Глава 3
Что ж, жизнь в приморском городишке всегда диктовала свои правила. Днём даже ранней весной ласковое солнышко пригревало, позволяя той же ребятне бегать едва ли не босиком, но ночи оставались холодными и промозглыми. Вот и сейчас дом встретил Варвару Ильиничну привычным холодом и темнотой.
Наскоро сменив уличные ботинки на домашние, женщина прошмыгнула в свою комнату и затопила там маленькую печку. Тепла от той всего-ничего, к тому же обогревать она начнёт в лучшем случае через полчаса. Но дров на то, чтобы растопить камин в общей комнате, всё равно не было. Как и денег для их покупки.
Огниво чиркнуло и ровным пламенем подожгло заранее подготовленную кору. Постепенно огненные язычки весело перепрыгнули на дрова, приятно потрескивая и выдавая небольшой дымок. Варвара уселась на корточки и осторожно поднесла озябшие ладони к пламени, не столько согреваясь, сколько позволяя себе небольшую передышку после работы. И почти в ту же минуту о бок женщины потёрлась пушистая кошка, мазнув хвостом по подолу платья и принимаясь громко мурчать.
- Шла бы ты ловить мышей, обормотка, - сердито пробормотала Варвара Ильинична, однако отпихнуть мурлыку не торопилась. – Нету здесь твоего доктора. И еды тоже нет.
Но кошка и не подумала уходить, усевшись в шаге от хозяйки дома, и принялась вылизывать свою шёрстку. Но делала это словно бы нехотя, на самом деле искоса поглядывая на Варвару. Та же посидела перед огнём ещё чуть-чуть, а после, тяжело поднявшись на успевшие затечь ноги, направилась на кухню. Мяса-то в этом доме давно уже не было, но кажется в кувшине оставалось немного молока.
Пушистая красавица лакала угощение, продолжая мурчать, и хозяйка почесала её за ушками. Тепло живого существа успокаивало, и ей стоило огромных трудов не начать дремать прямо на кухне.
- Не хватало ещё уснуть тут и замёрзнуть! – громко проговорила Варвара Ильинична, пытаясь звуком своего голоса отогнать дремоту. – Или, того хуже, не уследить за печкой и угореть от злого чада. Так, пора брать себя в руки.
Женщина прошлась по дому, то тут то там наводя порядки. Почти никаких животных теперь здесь не было – своих любимцев Вениамин забрал с собой, а мыши, ёжики и змеи ещё не вышли из зимней спячки. Теперь в доме остались лишь несколько кошек, снимая с нынешней хозяйки обязанности по кормлению и уходу за всей этой оравой.
Опомнившись, Варвара вытащила из кармана несколько монет – заработок за эту неделю, и потянулась к стоящей над камином жестяной банке. В ней уже хранилась достаточная солидная сумма, но сестра доктора знала, что той ещё не хватит для её целей. Не тратя силы на пересчитывание, она опять засунула банку на прежнее место, прикрыла свой тайник старинным портретом и поплотнее запахнула шаль.
- Ох, мамочка… - прошептала женщине, дотронувшись кончиками пальцев до изображенных на картине лиц. – Интересно, хватит ли вообще моих сил, чтобы выполнить данное тебе обещание?
С картины на неё смотрели супружеская пара – её родители. Достопочтенная чета Болотовых, уважаемых в приморском городке. По правую руку от отца стоял девятилетний Венька, с забавной чёлкой и в гимнастёрке, а на руках у матери сидела она сама, четырёхлетняя малышка. Та Варенька даже представить не могла себе, что через какой-то год их любимая матушка заболеет злой лихорадкой, от которой впоследствии сгорит за два месяца. И только многим позже девочка поняла, что подкосила женщину не болезнь, а страшное горе: именно тогда в семье узнали, какая хворь приключилась с единственным сыном.
- Обязательно присматривай за братом, - просила перед смертью мать.
И Варя, совсем ещё крошка, ей пообещала, хотя и плохо понимала, почему за старшим братом должна присматривать она, когда положено наоборот. Но – пообещала, и до сих пор держит своё слово.
Поседевший раньше времени от горя отец так больше и не женился. Но быстро нашёл утешение, когда один из учителей Вениамина сказал, что у мальчика есть явный талант к медицине. Глава семейства буквально воспрял духом, то и дело повторяя, что ради образования сына не жалко никаких денег. И даже когда другие учителя, которых в доме перебывало не один десяток, просили обратить внимание на явный недуг паренька, только отмахивался от добрых советов.