Подобные разговоры в моем присутствие больше не происходили, но я не раз замечал, что на остановках Александр ловит Юлю и что-то пытается у неё выяснить. Его попытки, судя по всему, терпели неудачу. Что касается остального экипажа, то мы продолжали оставаться в неведении. Если Дима и чуял неладное, то предпочитал молчать, пока его бок грел заветный кулёк с двумя сотнями банкнот достоинством в сотню долларов каждая. Но однажды я стал свидетелем разговора, который дал толчок размышлениям определенного характера в моей наивной голове.
На одной из остановок, проверяя крепления на внешней броне, я случайно услышал, как Александр спорит с Кирсановым.
– …откуда вы знаете, что можете ей доверять? Вы ничего о ней не знаете! Ты думал когда-нибудь, сколько ей лет? Ты знаешь, сколько живут сиксфинги? Откуда, по-твоему, она столько знает? И что ещё там в её голове?
Кирсанов отвечал очень тихо и продолжения разговора я не услышал, меня позвал Дима.
Все эти перипетии наших отношений оставались за спиной Кирсанова, поскольку он всецело был поглощён штурманскими обязанностями в то время, пока не спал или не вёл вездеход вместо Володи. Александра пускали за руль только по необходимости. Так что втянуть нашего командира в подковерные интриги у Александра не вышло, хотел он того или нет.
На следующий день после отбытия из предместий Белогорска, около четырёх часов пополудни, мы были уже в окрестностях Могочи, где решили сделать большой привал, как следует отдохнуть и выспаться, а на следующий день тронуться в дальнейший путь и совершить большой безостановочный марш до самой Читы.
Мы затаились в лесу, далеко от города, купили джип напрокат, в залог за деньги, в одной близлежащей деревне и на нем Кирсанов, Александр и Дима отправились в город за провиантом, снаряжением и кое-какими мелочами, в которых у нас была необходимость. В нашем путешествии мы постепенно приобретали все больше разнообразных полезных вещей. Юля ни сколько не жалела денег и мы быстро вошли во вкус. Александр очень хорошо разбирался в снаряжении, и вскоре у каждого из нас был превосходный походный костюм и рюкзак набитый добротными инструментами. Вот и сейчас мы решили наведаться в город за обновками. За старшего на борту танка оставили хиншу – среди оставшихся она, несомненно, была наиболее подготовлена к нештатным ситуациям, в чем не было сомнений ни у меня, ни у Кита с Володей. Александр вручил ей, на всякий случай, свой бластер, показав, как им пользоваться. Когда он давал пояснения, то внимательно следил за Юлиным лицом, но, если она и умела обращаться с таким оружием, то ничем себя не выдала, внимательно выслушав рекомендации и даже уточнив кое-какие моменты.
Кирсанов уехал в сумерках и не было его очень долго, мы даже начали беспокоиться. Но за пару часов до полуночи мы услышали, как ревет в лесу двигатель машины. Володя побежал им навстречу, и вскоре рядом с танком остановился джип, гружённый припасами. Мы настолько расслабились, что позволили себе заняться погрузкой только на следующее утро и пошли спать, все же оставив одного часового. Дежурить должны были Дима и Александр по очереди, по четыре с половиной часа. Мы явно теряли бдительность и даже Дима уже переставал это замечать. Но и на этот раз все обошлось благополучно. Мы были уже за пару тысяч километров от Владивостока, и наши страхи остались там, на берегу Тихого океана.
К утру лагерь поднялся, Диму уложили спать, джип был разгружен и отдан владельцу, деньги были возвращены. Вообще, за время похода мы не раз рассматривали вариант со сменой транспортного средства, но все так и осталось на словах. Не могли мы так поступить с нашим старым, верным другом, с нашим танком, который на своём горбу, точнее, в утробе, вытащил нас из такой грандиозной передряги. Дело было не только в сантиментах, но и в практической стороне вопроса – мы были уверены, что танк нас не подведёт, что он осилит ещё много сотен километров пути, в то время, как любой другой автомобиль, даже такой же вездеход, мог сломаться в самый неподходящий момент. Мы не хотели рисковать ещё больше, чем и так рисковали. Кит знал наш танк до последнего винтика и ведал всеми его слабыми сторонами. В случае аварии ремонт мог занять лишь десятки минут, в крайнем случае, несколько часов. Да, конечно, можно было бы постоянно перепрыгивать с машины на машину, выжимая из наших возможностей все – но разве меняют коней на переправе? Нас могли поджидать где угодно. И именно это было наиболее всего ожидаемо с нашей стороны – что мы пустимся в бегство очертя голову. На трассе, может быть, проверяют каждый автомобиль, все вокзалы и аэропорты под прицелом. Как говорится, тише едешь, дальше будешь. Даже Ахиллес ведь так и не угнался за черепахой…