Нас не пытались скручивать, вообще не обращали внимания. Мы сидели, зажатые между солдатами, у тех были каменные лица, мы пытались задавать им вопросы, но либо они сами ничего не знали, либо получили инструкцию с нами не говорить. Ничего от них не добившись мы вынужденно смирились с ситуацией, решив дождаться, чем все это закончиться. Колонна быстро покидала поле боя и вскоре солдаты, стрельба, вертолеты и весь огненный хаос остались позади…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СИКСФИНГИ
…«Кариос-4» тормозит метрах в трехстах от горы.
Льюис и Майлз первыми ступают на песок и бегут к темному входу пещеры.
Мартин и Кэмпбелл отстают, бранясь, хватают камеру и несутся следом за экипажем первого марсохода.
Все входят в пещеру, по своду носятся белые лучи фонарей. Пройдя длинный коридор люди попадают в большой круглый зал, в купольном потолке которого, прямо посередине, отверстие, белый столб света оставляет на полу ярко освещенный круг.
Астронавты кидают инструменты, устанавливают камеру.
В центре зала, в пятне света, видно какое-то возвышение. Льюис подходит к нему, остальные окликают его, но он не отвечает, он замирает и стоит неподвижно целую минуту, пока обеспокоенные астронавты не подбегают к нему.
«Здесь отпечаток чьей-то ладони», – ровным голосом произносит командир.
«Чьей?» – Обращаются к нему с вопросом астронавты.
«Вроде человеческой. Но…»
«Что? Что?»
«У нее шесть пальцев».
***
Кирсанов вскочил и выключил телевизор.
– Не могу смотреть дальше, – зло сказал он и плюхнулся на диван, не отвечая на наши осуждающие взгляды. – Ненавижу этот фильм.
– И что было дальше? – с любопытством спросила Юля, сидящая справа от Кирсанова и с интересом на него глядевшая.
Тот скорчил такую непередаваемую мину, что я невольно прыснул и тут уж и остальные не удержались, грянул хохот.
– Так что было дальше? – Недоуменно озираясь, развела руками Юля.
– Да ничего хорошего, – мрачно произнёс Кит, поднял перебинтованную руку в подвязке и почесал переносицу. – Льюис сделал самое большое в истории одолжение всему человечеству – сказал марсианам: «добро пожаловать!»
Юля нахмурилась.
– Он положил туда свою руку, – черство произнёс Дима. – Хотя никто его об этом не просил. Нельзя говорить плохо о мертвых, но что касается Льюиса, я искренне надеюсь, что он горит в аду.
Кирсанов укоризненно взглянул на него, на что Дима только брезгливо поморщился.
– Если бы кто-то поставил ногу в отпечаток ботинка Нила Армстронга в Море Спокойствия и Луна бы треснула пополам, это не принесло бы вселенной столько бед, как этот чертов глупый жест Льюиса, – наставительно сказал Кит. – Так что, я согласен с Димой.
– Я по-прежнему не понимаю ни единого вашего слова, – неуверенно сказала Юля, уже потеряв надежду, что ей кто-нибудь что-то объяснит.
– Действительно, как можно было так сглупить? – Протянул Кирсанов. – А ведь американский астронавт, военный лётчик, специалист высочайшего класса, учёный… и попасться на такую детскую удочку. Верь после этого людям.
– Его товарищи тоже хороши, – добавил Дима. – Ведь все же видели, сразу получили приказ. Объект НЗП, особый статус, все дела… как их там готовят, если они сутки игнорили Хьюстон? Да, Марс был не в зоне связи, за Солнцем. Но это вообще не оправдание. А самое позорное – их доклад на Землю!
– «Я потерял равновесие и случайно оперся ладонью правой руки о кубическое возвышение, попав точно в отверстие, после чего запустился активационный процесс, и все камни в пещере задвигались, принявшись менять свою форму», – издевательски процитировал Кирсанов. – Идиоты, прости Господи.
– Туда уже на всех парах неслась евразийская миссия во главе с капитаном Алексеем Еременко. – До этого молчавший Александр вдруг подал голос. – Русские поняли, что американская миссия хочет залезть в объект НЗП, не дожидаясь согласия Центра, чтобы первыми заснять «инопланетные сокровища». Еременко хотел их остановить.
– А как потом все это умалчивали. – Дима помрачнел, его взгляд упёрся куда-то в пол, в одну точку. – «Мощный радиоимпульс, который могли фиксировать станции на Земле, был сгенерирован марсианской установкой дальней связи с базы миссии «Арес 2», как проверочный». Просто уписаться, проверочный, чтоб их всех! А то, что этот импульс пересёк полгалактики – об этом ни слова, а кто пытался сказать, тем быстро заткнули рот. Пять лет прошло, и все молчали, пока астрономы-любители с Гавайских островов не засняли изображение в телескопе – гигантские корабли, сходящие на орбиту Марса. И даже тогда они продолжали все отрицать…