Корпус оказал нам услугу, взяв на себя обязательство добиться оформления документов на зачисление в ту же часть и в то подразделение, куда причислили Юлю Толмачеву. Мы до сих пор преследовали обоюдные интересы. Корпусу будет удобно, что мы сможем быть дополнительной безопасностью для Толмачевой. Тем не менее, мы должны были пройти все необходимые процедуры, как и любой рекрут.
На это ушёл весь день.
В конце его, промотавшись по затюканным врачам, и кабинетам с сидящими в них угрюмыми, неразговорчивыми полковниками, мы, уже падавшие с ног от усталости, поздним вечером прошли на задний двор вместе с толпой несчастных людей, бегущих от прошлого и страшащихся будущего, в большинстве своём обреченных на скорую гибель, решившихся, с отчаяния, на прыжок в бездну.
Мы увидели солдат-сиксфингов, вооруженных бластерами, они с воплями досматривали людей и делали фотографии их лиц. Досмотренные проходили в ворота КПП, где люди попадали на автодром.
Я увидел, как один из солдат сорвал капюшон с чьей-то головы, заглянул в глаза и заорал:
– Покажи руки! Руки!
– Карианка, – констатировал другой солдат и лениво протянул, обращяясь к ней: – может, тебя сразу пристрелить?
– Пусть проходит, – ответил напарник. – У нас нет полномочий. Все равно сдохнет через три недели.
Грубо тыкая стволами автоматов, солдаты протолкнули нас к воротам.
Внутри людские потоки разделились. Какая-то часть сразу уходила к автодрому, видимо те, кого уже распределили. Нас же, среди сотен других, посадили в общей толпе в каком-то длинном помещении, с высоким потолком, исчезающем в сумраке, с которого светили тусклые прожекторы. Там, на холодном бетонном полу этого зала, под охраной сиксфингов, мы просидели всю оставшуюся ночь и весь следующий день. Можно было сходить в туалет, но очередь в него была такая невыносимо долгая, что я не решался встать в неё до тех пор, пока нужда совсем меня не доконала. Нам дважды раздавали пайки, один стандартный пакет на четверых. Нас было шестеро, и к нам присоединились две какие-то женщины, одна из них почему-то все время кашляла. Когда я начинал засыпать, стоило мне провалиться в сон, как меня тут же будил этот натужный хриплый кашель. Мне мучительно хотелось заснуть, но я был слишком напряжен, а расслабиться в такой обстановке не представлялось возможным.
На вторые сутки, вечером, толпу подняли. Нас ждали автобусы, все разделялись на потоки и мы прибились к одному из людских ручейков, постепенно продвигавшемуся вперёд, по мере того, как все устраивались в салоне. Те автобусы, что были уже заполнены, отъезжали, слепя глаза светом фар. Никто не следил за порядком, более того, автобусы наполнялись битком, половина народа вынуждена была остаться на ногах. Стараясь потерять друг друга в этой давке и неразберихе, мы пробились в одну из машин, все кресла были заняты, но нам удалось занять себе место в заднем углу, мы бросили сумки на пол и уселись на них. Кирсанов заставил нас всех откликнуться, после чего успокоился. Окон рядом не было, в салоне было темно, так что мы не знали, куда мы едем. Ехали долго, я то засыпал, то просыпался, укачиваемый равномерностью движения, шумом двигателя. Рядом все время переминались чьи-то вонючие ноги, кто-то стонал в толпе, кричал, кашлял, ругался, один раз кто-то упал и его долго поднимали, приводили в чувство с охами и ахами. Люди бранились, курили, плевали, о чём-то без конца шептались, сиплыми, прокуренными голосами. Салон был наполнен смесью волшебных ароматов гнили, пердежа, дешевого поддельного табака и пота сотен людей, набитых в автобус, как в консервную банку.
Что сказать, начало было многообещающим…
Когда забрезжил серый рассвет, автобус резко затормозил, так что все попадали, и кругом меня послышалась грязная ругань. Раздался чей-то резкий окрик, от которого душа ухнула в пятки. Мы вцепились в свои сумки и вместе со всеми были выдавлены из влажной, вонючей теплоты салона в морозное утро. Какие-то люди, здоровенные, крепкие парни в серых рубашках и с деревянными палками, кричали и нещадно колотили нас, строя в три колонны. Получив хорошенько по хребту увесистой дубиной, мне удалось вклиниться в среднюю колонну позади Димы. Кирсанов и Александр были слева, а Кит позади меня. Было очень холодно, под ногами у нас был щебень, слева какая-то высокая бетонная стена с трубами на крыше. Справа парковались автобусы. Мы гадали где мы. Стояли около получаса, потом опять раздались окрики и нас погнали вперёд, как стадо животных, колотя палками, а вскоре заставили бежать. Сначала все было относительно нормально, но минут через сорок я начал уставать, хотя темп был очень слабый. Люди вокруг меня теряли силы. Мы вспомнили, что уже сутки ничего не ели, но кормить нас явно никто не собирался. Кит быстро выбился из сил, к тому же рана его ещё заживала и почти всю дорогу мы с Кирсановым тащили его под руки. Мы бежали и бежали и вскоре многие люди вокруг меня стали падать. Серые парни набрасывались на них, как волки, и принимались колотить палками изо всех сил, пока те либо не поднимались и бежали дальше, либо не теряли сознание. Некоторые просто убегали прочь от колонны и если это были люди, то их отпускали, а полукровкам серые погонщики перебивали палками кости ног, и многие из них умирали на месте. Когда я увидел это, меня обуял ужас. Я боялся вообразить себе, что могло произойти с Юлей в такой толпе. Строй неудержимо распадался, но нас заставляли держать его, пару раз мне так сильно прилетело по голове, что искры посыпались из глаз, а в ушах повис звон. Приложив ладонь к затылку, я почувствовал липкость и увидел на пальцах густую, красную кровь. А мы все бежали и бежали и вдруг, как раз тогда, когда я сказал Кирсанову, что больше не могу и сейчас рухну, колонна остановилась. Мы все были взмылены, как лошади, от нас валил пар и пот катился по лицу ручьями. Мои ноги тряслись и не держали меня, колени подкосились и я вместе со всеми рухнул на землю, как подрубленный.