– Через два месяца Империя стояла на ушах, получили какой-то сигнал с Элуги. Это та планета, которую вы называете Марсом. Наша колыбель. Император велел мне лично проверить, что там произошло. И мы отправились на родину нашего мира. В этой системе мы обнаружили населенную планету. Кто-то попытался высадиться, но его подбили. Я был молод и горяч. Через несколько часов вся мощь Императорского Флота была обрушена моей волей на этот мятежный мир. Меня там даже не было… но когда через несколько дней я смотрел отчеты, и по мере того, как вникал в тексты, мне начинала открываться чудовищная правда. Именно я первый понял, что мы натворили. Я понял, что та планета была не какая-то потерянная имперская колония, как мне доложили. Я понял, что это за мир, и я струсил. Я так струсил, что не мог даже спать, представляя себе, как стою у трона и страшное, грозное лицо Эрраона взирает на меня с высоты и его громовой голос вопрошает меня: «что же ты натворил, Анвог?» И мучимый этим страхом, я сделал много ужасных вещей. Я велел создать ложный отчёт о произошедшем. Якобы, планета Земля – давным давно потерянная колония, а разумные существа гуманоидного типа, обитающие на ней – это тупиковая эволюционная ветвь. Империя так велика и необъятна, что могли пройти столетия, прежде чем правда всплыла бы наружу. Но боги жестоко посмеялись надо мной – все это не понадобилось. Потому что старый Уриам Эрраон умер. И на трон взошёл его наследник.
Фельдмаршал снова сделал паузу.
– Я говорил с ним всего несколько раз. И каждый раз понимал, насколько он другой, как мало в нем понимания. Каждая аудиенция с ним разделяла нас все больше. А меня преследовали призраки прошлого и голос старого Императора постоянно звучал из-за спины: «что же ты натворил, Анвог?» И я пытался понять, какую ужасную, непоправимую ошибку я совершил, и не мог, вся грандиозность этой чудовищной беды не умещалась у меня в мозгу. Я никогда не пытался покончить с собой, хотя так сделали оба адмирала, отдававшие приказы открыть огонь по беззащитным землянам, когда однажды узнали, что они содеяли. Но они только исполняли мой приказ. И значит и их кровь вопиет к богам, прося об отмщении. Однажды я попытался рассказать молодому Императору правду. И он меня не понял. Он ничего не понял! И даже не захотел услышать меня. С тех пор я стал отдаляться от двора. Я не пытался что-то исправить. Я даже не мог подумать о том, чтобы приблизится к Земле хотя бы на расстояние дневного пути.
Фельдмаршал замолчал. Некоторое время висела гробовая тишина, потому что все были не в состоянии произнести хотя бы одно слово. Потом Кирсанов прокашлялся и сказал:
– Я, пожалуй, выйду, подышу, если никто не возражает.
И он с какой-то суетливостью просочился к двери и торопливо вышел, а потом мы услышали снаружи дикий вопль. И тишина. Все замерли. Дима встал, и вышел следом за Кирсановым.
Фельдмаршал поглядел им в след и продолжил свой рассказ:
– В столице уже очень давно начали под меня копать, да я и не держался особенно за своё положение. Вся моя жизнь покатилась к чертям собачьим после Земли. А потом умер Владимир Толмачев.
Зан-Марассоун взглянул на Юлю.
– Ты похожа на него. Внешне, – сказал он. – Барон был незаурядным человеком. Он был первым среди землян, кто сумел оказаться при дворе. Это был человек огромного ума и воли, и, честно сказать, все, кто его знали, боялись его. Он был очень, очень богат даже по меркам Таррагоны и мог явиться к Императору когда хотел, и надо заметить, последний никогда не отказывал ему в аудиенции и известно даже, что они были весьма дружны и Толмачев помог Императору решить много его сложных проблем. Именно Толмачев предложил использовать людей на военной службе у сиксфингов. Можно сказать, он оказал этим услугу человечеству, поскольку вместе с военными на планету пришёл Патрульный Корпус и жизнь землян начала понемногу улучшатся. Так что, не думайте о бароне слишком плохо. О таких людях никогда не остаётся доброй памяти. Но это был сильный человек, и он понимал все, что происходит, лучше, чем кто бы то ни было. Да, он был жесток, беспощаден, никого не любил, это все правда. Но он был единственный из людей, кто сумел удержаться на краю бездны, все остальные просто пошли за ним. Если бы не влияние Толмачева при дворе, его харизма, тот почёт, которым он пользовался в Империи, то за тридцать лет Землю обобрали бы до нитки, и человечество окончательно прекратило бы своё существование, он удержал человеческий род от рассеяния.
Фельдмаршал перевёл дух.
– Потом вдруг обнаружилось, что у барона есть дочь и что она жива. Эта история с твоим наследством стала обсуждаться на каждом углу. Каждый хотел наложить лапу на лакомый кусок. Я не придал этому значения, а потом потерпел поражение от вас на Каррэвене. И узнал, что Юля Толмачева служила в имперской пехоте, но нарушила присягу, перешла на сторону восставших. Потом меня отстранили. Я вернулся на Омаук, чтобы передать дела, и случайно встретил госпожу Гудманн.