Самого Трона Бога-Императора мы так и не увидели, сопровождающие повели нас в соседнюю башню, объяснив, что Император имеет обыкновение принимать в своих покоях.
Мы вошли в просторную светлую колонную залу, украшенную золотом, с мозаичным полом с изображением прекрасного сада. Потолок был купольный, очень высокий, он терялся в сумраке, а в высокие стрельчатые окна апсид свободно вливались широкие, слепящие столбы солнечного света. В зале было тихо, только в левом приделе, из-за приоткрытой двери слышен был чей-то ласковый, грудной, воркующий голос:
– Анри, солнышко, ещё пудры на носик. Бесси, милочка, прошу, ты так страстно орудуешь пилкой, я боюсь лишиться шестого пальца, умоляю, потише.
Юля прошла глубже в зал, так, чтобы заглянуть издали за дверь. Мы со стражей встали у двери. Одна служанка случайно заметила Юлю и громко ойкнула. Послышалось торопливое перешептывание, шорох одежд, дверь открылась настежь и в залу вошёл Его Величество Император Агата-Эрраон XXIV, единоличный властитель громадного, могущественного межзвездного государства, именуемого Империей Таррагона, сопровождаемый несколькими своими камердинерами – молодыми девушками-карианками.
Он был в роскошном наряде, напомаженный и напудренный, искрящийся улыбкой, очень спокойный и жизнерадостный и совсем-совсем молодой. Загорелый, с остриженными под машинку белыми волосами и сверкающими озорным блеском сине-изумрудными кошачьими глазами. Раскинув руки в приветственном жесте, он застыл, склонив голову на бок, с умилительной улыбкой разглядывая Юлю.
– Ах, как долго я этого ждал! – воскликнул он, говоря на английском языке и почти без акцента. – Я вас именно так и представлял, а знаете, на камеру вы совсем по-другому смотритесь. Ну, идите же сюда, дорогая Джулия, дайте я вас обниму!
Юля подошла и он бережно обнял её, ахая и восклицая. Затем он отстранил её от себя, взяв за плечи, и стал рассматривать во всех подробностях.
– А ты ничего, очень даже, совсем не дурна, именно так о тебе и говорят. Ну, пойдём, пойдём, я приготовил для тебя чудесное угощение! Ведь ты замучилась в этой дурацкой гостинице, бедняжка!
И он повёл Юлю вглубь зала, где в центральной апсиде между доходящих до пола окон, был установлен столик накрытый на двоих. В ярком свете солнца слепило глаза от сверкающих перламутровыми бликами хрустальных графинов, бокалов, серебряных кубков и золотой посуды.
Дальнейшее содержание разговора переложено здесь со слов самой Юли, поскольку, когда Император удалился с ней к столику, продолжения мы уже не расслышали, так как остались в тени у дверей.
– Юля, дорогая, я не имел намерения заточить тебя в темницу, но мои лучшие советники убедили меня в необходимости такого прискорбного шага, чтобы довести тебя, как они выразились, «до определенной кондиции». Кондиции! Ты только вдумайся в это слово. Вот ведь чушь, чего только не придумают, правда, милочка? Я был категорически против, но, увы! Мой протест не был услышан. Иногда я удивляюсь, зачем вообще до сих пор нужен был император? Сегодня это человек, который ставит подписи и резолюции, вот и все его функциональное назначение. Зато какой вес имеет слово премьер-министра! А попробуй только возразить Сенату, что ты, все сразу начнут напоминать мне о священных основах конституционной монархии и моем долге перед народом. Сенат – вот истинный венец исполнительной власти. И все врут, кто говорят, что последнее слово за Императором… Джулия, милая, прошу к столу, прошу к столу!
И он галантно помог Юле усесться, затем снял свой раззолоченный синий плащ, кинул его еле успевшей подхватить служанке, сел напротив и стал разливать по бокалам густое, как кровь, темно-красное вино, раскладывать салат, овощи и тонко нарезанное сочное мясо по тарелкам, не переставая тараторить:
– Ты и представить себе не можешь, какой непомерно огромный управленческий аппарат приходится содержать государству. И все только и мечтают, чтобы стать сенаторами и ничего не делать, только богатеть и жиреть. А зачем они все нужны? Народ платит налоги для того, чтобы государственные чиновники получали зарплаты, а вовсе не для развития гражданской и военной промышленности, сферы образования, медицины, агропрома и муниципалитета. Все эти люди сидят в госаппарате, чтобы осуществлять это самое развитие, но ради чего, скажи на милость, это должны делать именно они? Они всего лишь лицо госпрограмм стратегического развития. Разве эти программы не реализовывают простые рабочие на заводах, медсёстры и учителя? Зачем нужны простому народу эти руководители, которых даже мало кто знает в лицо? Мало того, эти бездельники вбили себе в голову, что они, видите ли, лучше всех в государстве знают, что государству необходимо для процветания. Может, вовсе отменить налоговую систему? Ведь это каменный век, пережиток феодальной косности, скудоумного средневековья! Налог – вот базис, на котором зиждется государственный бюджет. А нужно сменить полюс, повернуть стрелку компаса в сторону интернациональных инвестиций! Что ты об этом думаешь? Представь – мы создадим Программу Покорения Космоса. Объявим систему международных конкурсов на лучшие проекты. Отгрохаем хороший такой, супертехнологичный исследовательский космофлот! И станем расширяться! Отныне государство, как социальный институт, перестанет быть необходимостью. Да, метрополия останется, проживающие в ней обязаны будут иметь паспорт, платить налоги, чтобы содержать армию, полицию, университеты и больницы. Но гражданин отныне призван заботится о себе сам. Сплошное натуральное хозяйство, агросоциум, нда… мечты, мечты… утопическая реальность, прекрасное будущее. Мы рождены, чтобы сказку сделать былью. Господи, прости, до чего глуп человек, до чего самонадеян. Да, демократия – это общество святых, как сказал один из великих. Потому что демократия – самая большая ложь, после лжи о том, что на небе нет Бога… И к нашему мироустройству она практически неприменима. Мы каждый день должны ощущать над своей головой дамоклов меч – власти ли, долга, страха наказания, не важно. Что поделать, человек так устроен – он всегда цепляется за всякое старьё, которое напоминает ему о прошлых милых временах и всегда так смешно боится высунуть голову из песка, перешагнуть бездну, смело взглянуть в лицо будущему… такова наша природа. Ты говоришь, социальная защищенность? А что это? Или социальная справедливость? Да, такие понятия имеют место быть, но разве эти вещи имеют отношение к реальной действительности? Разве эти вещи существуют? Справедливость. Что это? Нет более трансцендентного явления, чем справедливость. Что есть справедливость? Разве справедлив подающий милостыню, пусть даже искренне, но понимая, что нищий не станет богаче, и эта милостыня осветит лишь несколько часов его беспросветной жизни? Один день будет белый, в бесконечной череде дней чёрных… а сколько других таких нищих? Увидев, что подают другим, а им нет, они рискуют впасть в отчаяние. И это погубит их окончательно. В чем справедливость, когда во всеуслышание мы говорим о том, что должны помогать друг другу, но за спиной строим брат брату козни? В чем справедливость, когда вся жизнь наша сосредоточена лишь на том, чтобы приобрести блага для себя? В чем справедливость, когда каждый человек это есть смердящий сосуд лжи и корысти, предательств, прелюбодейства и лжесвидетельств, сосуд всякого зла и средоточие мерзости под маской любезности, расположения, вооруженный одним лишь корыстным духом и лестным языком? Разве это справедливость? Разве справедливо искать эту справедливость в этом бездонном океане грязи, мутном болоте лжи? Нет справедливости. Её нет, Джулия. И не стоит искать её среди нас. Я знаю, ты пришла ко мне за справедливостью. Но я не ношу её горстями в карманах, не раздаю по праздникам, не сыплю на головы придворных, проезжая по улицам столицы в паланкине. У меня нет месторождений, где бы мне добывали эту самую справедливость по двести миллионов тонн в год. Я не дам тебе справедливость. Я не отдам тебе Оукогоном.