— Они бессильны и знают это. Они появились лишь дразнить нас, рассчитывая на свою безнаказанность, на то, что мы побоимся выступить и оставить город без защиты, тем более что у нас их капитан.
- Однако ж у нас достаточно сил, мы можем оставить один корабль на рейде и два в засаде в бухтах вблизи города, - веско заметил вице-адмирал. - По пушкам каждый из наших фрегатов значительно превосходит их корабли, кроме, пожалуй, "Арабеллы".
При упоминании названия флагмана Блада, Бишоп гневно засопел, но его светлость не дал ему вставить ни слова:
- Да! — воскликнул он. — Если вдруг им и пришла в голову безумная идея выманить эскадру с тем, чтобы атаковать Порт-Рояйл, как только они войдут в гавань, ловушка захлопнется! Звуки канонады будут сигналам нашим фрегатам явиться на подмогу. Майор Мэллэрд, сколько вы сможете продержаться с поддержкой одного корабля против, скажем, четырех?
Майор осторожно ответил:
— Зависит от обстоятельств, но пару часов точно.
— Времени более чем достатояно достаточно, но я уверен, что этого не произойдет. Они не самоубийцы, вряд ли этот сброд настолько предан своему вожаку. К тому же у офицера охраны есть приказ губернатора немедленно убить капитана Блада, если возникнет угроза штурма тюрьмы. Думаю, что пираты не могут не понимать этого. Господин вице-адмирал, так полагаю, вы согласны разделить силы эскадры?
— Разумеется, ваша светлость.
— Ну так мы выступаем!
***
Время близилось к полудню. На «Арабелле» собрались, в свою очередь, капитаны пиратской эскадры, не считая, Волверстона и Питта, — те ушли с частью команды «Арабеллы» на «Летящем». Брали только лучших и только добровольно вызвавшихся, впрочем добровольцев было более, чем достаточно. Среди них были несколько голландцев — моряков с «Летящего», как ни странно, готовых рискнуть своими жизнями. Они помогали управляться с парусами, поскольку у небольшого по размерам корабля было мощное парусное вооружение, залог скорости и маневренности. Кроме того, их присутствие создавало видимость голландского «купца». Не очень-то это было убедительно, но лучше придумать ничего не удалось. В любом случае, голландские матросы должны были оставаться на борту, а если бы им не удалось освободить Блада, Волверстон решил, что «Летящий» попытается покинуть порт как ни в чем не бывало.
Увязался с ними и Пако, показав маленькую трубочку и горсть покрытых какой-то желтой дрянью колючек. Тут и Волверстону пришлось признать, что индеец может быть полезным. Хагторп взял командование «Арабеллой» на себя.
— Долго возятся, — ворчал он, наблюдая за бухтой Порт–Ройяла в подзорную трубу.
Было важно понять, заглотили ли власти Ямайки приманку.
— Ага, — наконец удовлетворенно буркнул он. – Тронулись! Ну ребята, по местам, не забывайте вашу задачу, никакого ближнего боя.
Пиратские корабли словно вели танец с эскадрой Бишопа, время от времени то один, то другой их них позволял приблизиться к себе так, что канониры вступали в дуэль, впрочем, не нанося противнику особого урона. Азарт охватил обе стороны. Бесконечные маневры, уловки, чтобы перехватить инициативу, отнять ветер...
Игра в кошки–мышки продолжалась до наступления темноты. Полковник Бишоп, весь день наблюдавший «потеху», как успели назвать ее офицеры эскадры, оставался при своем мнении.
Ночью, сказал он, пираты обязательно ускользнут от них. Но как ни странно, и ночью они могли видеть кормовые огни кораблей Блада. Наутро игра началась снова, вот только количество участников сократилось: «Арабелла» и «Атропос» исчезли. Но и это не остановило лорда Джулиана. Он решил идти до конца.
______________________________________________
*такую скорость парусники той эпохи еще не развивали, "Летящий" - это прообраз клипера, который появится только в 19 в.
Рискованный план
Для Арабеллы все дни сливались в непрерывный кошмар. Сколько же прошло времени? Неделя? Нет, больше. Каждое утро она выходила прогуляться в сопровождении горничной Мэри, и ее путь обязательно пролегал через городскую площадь, где находилась тюрьма.
Это было единственное здание Порт-Ройяла с плоской крышей, неуместной в тропическом климате Ямайки, что и доказал первый же ливень. Неизвестно, кому в голову пришла подобная идея. Тюрьму собирались перестроить еще при прежнем губернаторе, но потом кто-то придумал хитрую систему ливневых стоков. На крышу из внутреннего дворика вела широкая лестница. Арабелла знала это, поскольку несколько раз посещала тюрьму с другими дамами города с благотворительными целями. Правда, не дальше того самого дворика.