Придя на площадь, Арабелла останавливалась и смотрела на тюрьму, терзаемая мыслями о Питере Бладе, — будто бы ее взгляд мог проникнуть сквозь толстые стены. Охрана была усилена солдатами форта. По крыше, огороженной балюстрадой, прохаживались часовые. Говорили, что оттуда открывается чудесный вид, но сомнительно, чтобы изнывающие под жарким солнцем солдаты жаждали насладиться им.
Сердце Арабеллы сжималось от тревоги и горя. Вряд ли общение губернатора Бишопа и капитана Блада носило характер светской беседы... Что же дядя успел сотворить с Питером, прежде, чем в допрос вмешался Уэйд?
Она думала и о предстоящем суде, искренне надеясь, что лорду Джулиану удастся исполнить обещанное и спасти жизнь Блада. Да, каторга может быть хуже смерти, но с каторги бегут. Она не могла знать, что та же мысль посетила и лорда Уэйда, и не подозревала, каковы были его истинные намерения.
А у его светлости, по мере того, как капитан Блад отдалялся от смертной грани, нарастала уверенность в том, что его план осуществится. Встречаясь с Арабеллой за обедом у губернатора, он, не таясь, кидал на нее взгляды, полные вожделения, представляя ее в самых откровенных сценах. Девушка перехватывала его взгляды и ее щеки заливались румянцем. При первой же возможности она стремилась уйти. Но скоро все изменится. Скоро.
Он с воодушевлением отправился в погоню за пиратами. Однако утром третьего дня оставшиеся два пиратских корабля скрылись в густом тумане, и вот тогда в душу лорда Джулиана закралось очень нехорошее предчувствие...
***
Остаток дня после прогулки Арабелла обычно проводила в пышном саду, прилегающем к резиденции губернатора. Сегодня, вольно или невольно, она выбрала ту самую аллею, где состоялся их последний разговор с Бладом. Она медленно шла по дорожке, погруженная в невеселые мысли. Днем ранее, когда к городу приблизились корабли пиратов Блада, у нее появился проблеск надежды. Лорд Джулиан и ее дядя немедленно вышли в море, рассчитывая разгромить пиратов. Эскадра не вернулась до сих пор, а город никто не атаковал, и Арабелла приказала себе оставить глупые надежды.
Вздохнув, она остановилась, и вдруг чья-то сильная рука обхватила ее за плечи, а другая зажала рот. Арабелла не успела даже испугаться, как оказалась в кустах азалии, особенно густо разросшихся в этой части сада. Ее довольно невежливо усадили прямо на землю.
— Тихо, красавица, – прошептал ей на ухо смутно знакомый голос. – Не кричи и останешься цела.
Арабелла с трудом узнала гиганта Волверстона, прежде одевавшегося очень живописно, в этом респектабельном господине. Впечатление портило лишь злобное сверкание единственного глаза. Рядом стоял штурман "Арабеллы", Джереми Питт, одетый как зажиточный горожанин. Как они попали сюда?!
— Мисс Бишоп, вы не будете кричать? - довольно дружелюбно спросил Питт.
Арабелла замотала головой, и хватка Волверстона немного ослабла.
— Нам известно, что вы невеста лорда Уэйда. Мы возьмем вас в заложницы, уж не сердитесь, – продолжал штурман. – Мы пришли за нашим капитаном.
Арабелла молча смотрела на них, отщепенцев и пиратов, людей без чести и совести. Раньше она глубоко презирала их. Но сейчас, глядя на их хмурые и решительные лица, она подумала, что они со своей безрассудной храбростью и преданностью командиру заслуживают, по меньшей мере, понимания.
— Но лорда Уэйда нет в городе, — спокойно сказала она.
— Мы знаем. Тем более никто не решится подвергать вас опасности.
Арабелла задумчиво покачала головой:
— Я в этом не уверена... Капитан Блад очень важный заключенный. Как же вы хотите действовать?
Питт пожал плечами:
— Мы подойдем вместе с вами к тюрьме и постараемся освободить его.
— Но ведь это невозможно, вам не уйти... Мое присутствие не спасет вас.
- Тогда мы все умрем! - бросил Волверстон.
И штурман упрямо добавил:
— Мы должны попытаться, понимаете?
— Подождите.
Что–то, зревшее в ней все это время, вылилось в простое решение. Словно с разума спала пелена, и Арабелла поняла, что нужно делать:
— Я помогу вам. Завтра перед обедом я подойду к тюрьме и попытаюсь встретиться с офицером охраны. Скорее всего, я знаю его, потому что капитана Блада охраняют солдаты форта, а я знакома почти со всеми офицерами. В полдень к тюрьме подъезжает повозка, привозят воду и припасы для охраны и узников. И часовые уже устали стоять под солнцем и не так внимательны.