— Мне нужен ваш командир.
— Так точно, мисс Бишоп, – и один из караульных скрылся в проеме арки.
Арабелла, всем своим видом демонстрируя скучающее безразличие, рассмаривала площадь в поисках людей Блада. Но ничего необычного или подозрительного не замечала. Раздались шаги и приглушенные голоса. Шурясь от яркого солнца, из арки выступил офицер. Арабелла немного приободрилась: она хорошо знала его. Лейтенант Николас Коэн. Обычно он взирал на нее с подобострастием и сейчас это было весьма кстати.
— Какой неожиданный и приятный сюрприз! Добрый день, мисс Бишоп!
Арабелла постаралась ответить как можно беззаботнее:
— О, мистер Коэн! Я очень рада видеть именно вас.
— Что вас сюда привело? - любезно осведомился лейтенант. - Чем могу я бывать вам полезен, мисс Бишоп?
— У меня просьба... - Арабелла потупилась, что должно было служить признаком смущения и дернула вуаль, как бы невзначай позволяя ей сползти с плеч. - Личного характера, мистер Коэн.
- О! - Лейтенант так и расцвел: - Я буду рад служить вам, мисс Бишоп. В чем же состоит ваша просьба?
- Понимаете ли... Весь город только и говорит о поимке капитана Блада, - Арабелла понизила голос, и Коэн вынужден был вытянуть шею, что, впрочем, явно доставляло ему удовольствие, ведь теперь низкий вырез платься мисс Бишоп оказался прямо перед его глазами. - Я бы хотела... взглянуть на него.
Коэн вздрогнул от неожиданности и, оторвавшись от созерцания соблазнительных выпуклостей, уставился на Арабеллу:
- Вы?! Но помилуйте, как же это возможно?
- Прошу вас, - проникновенно глядя ему в глаза, прошептала она. - Я буду вам весьма, весьма признательна.
Она затаила дыхание: если сейчас лейтенант откажет ей, придется отступить.
Коэн колебался. Визит этой гордячки, мисс Бишоп, сам по себе был незаурядным событием, а уж ее просьба и подавно. С другой стороны, ему было несказанно приятно оказать ей услугу, тем более, учитывая ее новый статус. Как знать, ее благосклонность может оказаться полезной для него. И не только полезной, но и сладостной. Девушка стояла так близко, что Коэн даже ощутил легкое томление в теле. Сказать по правде, мисс Бишоп давно уже влекла его, а осознание полной безнадежности подобных порывов порядком злило и уязвляло самолюблие. И тут вдруг… Ради такого шанса можно рискнуть и пренебречь строгим уставом. Не прозябать же до конца дней на нищем жаловании, в этой чертовой дыре, где красивые девушки из приличных семей недоступны, и остается довольствоваться шлюхами да индианками. Коэн окинул взглядом фигурку мисс Бишоп, вновь задержавшись на декольте. Арабелла вопросительно подняла тонкие брови и чуть наклонила голову. Пауза затягивалась.
— Это зрелище не для дамских глаз... - с притворной неуверенностью начал лейтенант.
Арабелла перешла в наступление:
— Вы знаете, что Блад прежде был рабом моего дяди? И мне уже случалось видеть и даже разговаривать с ним? Этот ужасный пират, он так много досаждал моему дяде... и мне. Я рада, что его, наконец, смогут предать суду, и надеюсь, что ему воздастся по заслугам. Но мне бы хотелось взглянуть на него сейчас, не дожидаясь процесса.
Лейтенант подумал, что причина появления племянницы губернатора – банальная мстительность. Плохо зная ее, зато прекрасно - ее дядю, он нашел это весьма логичным. Была не была! Он уж позаботится о том, чтобы напомнить о себе, когда мисс Бишоп станет миледи Уэйд. А может - и раньше. К тому же, кругом все спокойно, корабли пиратов помаячили и сгинули, никому и в голову не приходит нападать на тюрьму, как того опасался губернатор, а от пленника не убудет, если прелестной мисс взбрело в голову полюбоваться на него.
— Как вам будет угодно, мисс Бишоп, - поклонился он, отступая в сторону.
Коэн провел Арабеллу через внутренний двор, тяжелая дверь тюрьмы лязгнула за их спинами. Они миновали помещение, полное солдат, по-видимому предназначающееся для отдыха. Коэн дал одному из солдат знак следовать за ними. Наконец все трое остановились перед дверью, обитой полосами железа. Сердце Арабеллы колотилось пойманной птицей, хотя она продолжала расточать Коэну благосклонные улыбки. Караульный звякнул ключами, подбирая нужный, и открыл дверь. Арабелла переступила через порог, а в следующий миг едва не выдала себя, кинувшись в безрассудном порыве к неподвижно лежавшему Бладу.
Отправляясь в тюрьму, она попыталась укрепить свой дух, понимая, что ей предстоит тяжелое испытание. Увиденное превзошло ее самые мрачные предположения. Конечно же, девушка помнила об угрозах в адрес капитана Блада, на которые не скупился ее дядя. Но все же она не ожидала, что тот окажется способен зайти так далеко и проявить поистине варварскую жестокость по отношению к узнику. До сих пор ему удавалось скрывать от своей племянницы эту темную сторону своей натуры.