***
Из Европы продолжали приходить все более тревожные вести. Разразившаяся война между Францией и Испанией перекинулась и в Новый Свет. Через пару недель после новости о "воскрешении" Блада губернатор Бишоп получил весьма обеспокоившее его письмо от министра иностранных дел короля Вильгельма, в котором сообщалось о присоединении Англии к Аусбургской лиге. В связи с этим в Вест-Индию направлялся генерал-губернатор лорд Уиллогби, и с ним следовала эскадра под командованием адмирала ван дер Кэйлена.
Это означало, что безраздельной власти губернатора Бишопа пришел конец. И он решил использовать последний шанс, чтобы поквитаться с Бладом, благо, что теперь располагал большими силами для его захвата.
В тот же день, за ужином, Бишоп сказал лорду Уэйду:
— Война с Францией дает нам новые возможности. Что вы думаете, если мы нападем на Тортугу? Если нам будет сопутствовать успех, мы хорошо зарекомендуем себя. Но мы должны действовать немедленно, пока сюда не заявились эти господа, – и он протянул его светлости письмо министра.
Уэйд пробежал листок глазами и уныло кивнул:
— Да, конечно, вопрос в том, где сейчас этот мерзавец.
У его светлости было очень плохое настроение, ведь он до сих пор не отваживался узнать у Арабеллы, что же она решила, хотя она и оставалась официально его невестой. Но губернатор был прав: надо использовать этот шанс.
— Если мы должны будем уйти, найдутся ли у вас, господин губернатор, надежные люди, чтобы присмотреть за мисс Бишоп? Я не хочу никаких сюрпризов.
— Я уже думал об этом. С завтрашнего дня она не выйдет из своих комнат. Будьте уверены, ваша светлость, я позабочусь, чтобы птичка не улетела из клетки.
— Возможно, она станет сговорчивее, когда мы вернемся, — одобрил лорд Джулиан. — А если будут вопросы, всегда можно сказать,что это было сделано в интересах ее безопасности. В это тревожное время не знаешь чего и ожидать...
Ужин затянулся допоздна. И если обычно после рюмочки бренди, завершающей трапезу, лорд Уэйд желал губернатору доброй ночи и уходил к себе, то в тот вечер он задержался. И по мере того, как росла гора пустых бутылок, его светлостью все настойчивей овладевали самые низменные желания. Когда он доберется до Арабеллы, она пожалеет о своем высокомерии! А если попробовать на ней ту изящную плетку, которая так нравилась леди Винд? Лорд Джулиан ощутил стеснение в панталонах и опустил руку, поглаживая напрягшуюся плоть.
Алые полосы на белоснежной коже Арабеллы, связанные веревкой тонкие запястья... О, как бы он хотел взять эту гордячку — и вовсе не тем способом, что проповедуют унылые пасторы. Чтобы чертовка умоляла его о пощаде... умоляла...
Было уже темно, когда он поднялся из-за стола. Бишоп был мертвецки пьян и не ответил на его прощание. Лорд Джулиан дошел до парадной лестницы, но вдруг остановился. Его губы скривились в жесткой усмешке. Вместо того, чтобы спуститься, он повернулся и пошел в сторону апартаментов мисс Бишоп.
***
Арабелла вздрогнула от звука открывшейся двери. Оказывается, она задремала, сидя в кресле у окна.
— Джен? — позвала она новую горничную.
Никто не ответил. Она же отпустила ее, конечно. Арабелле не нравилось общество Джен, высокой и угрюмой женщины средних лет, и она предпочитала обходится без помощи горничной, когда это было возможно.
Она повернулась к двери и замерла: на пороге стоял лорд Джулиан, глядя на нее горящими глазами. Он явно был пьян.
— Вы? В такой час? — спросила она с удивлением и тревогой.
— О, любовь моя! Я предполагал, что вы еще... не спите. Вечерами я часто смотрел из сада... на ваши окна, и в них был свет... Вы совсем избегаете меня...
Он шагнул в комнату, и Арабелла встала, не сводя с него напряженного взгляда.
— Чего вы хотите?
— Сущего пустяка, – он продолжал медленно идти по направлению к ней, и девушка невольно сделала шаг назад, отступая за стоящий посреди комнаты стол. – Ведь мы еще жених и невеста... не правда ли, вы же дали слово... А слово надо держать, – он засмеялся, и Арабелла почувствовала, как холод пробежал по ее спине: – Завтра мы снова выйдем в море... в синее море, дьявол его побери... Так попрощайтесь же со мной, как положено... любящей невесте!
— Вы пьяны, я попрощаюсь с вами завтра, — она говорила спокойно, стараясь не показывать страха.
— Не-ет, сокровище мое! Сегодня... сию минуту!
Арабелла с ужасом увидела, как он расстегивает и скидывает камзол. От неловкого движения со стола с грохотом упал один из двух канделябров; свечи погасли, погрузив комнатку в полумрак. Лорд Джулиан пьяно рассмеялся: