Что могло это означать? Вероятно, французы подавили сопротивление форта и теперь высаживаются на берег. Арабелла выглянула в окно, словно могла отсюда видеть их высадку, и с удивлением обнаружила, что в саду больше нет сторожей. Видимо, они поспешили в другое, более безопасное место.
Тогда Арабелла подошла к двери, но та оказалась заперта. Попробовать выбраться через окно? Или лучше ожидать решения своей судьбы здесь? А не все ли равно? Вряд ли в городе она избежит опасности. После всего, что с ней случилось в последние недели, это как будто не слишком волновало ее. Она горько улыбнулась своим мыслям.
Потянулись томительные минуты. Тикание настольных часов казалось оглушающим. Арабелла то расхаживала по комнате, кидая взгляды на циферблат, то подходила к окну и вслушивалась в мертвую тишину. Вечер постепенно окрашивал небо в нежные золотисто-оранжевые тона. Странно, если бы в городе бесчинствовали захватчики, неужели никто до сих пор не заявился бы сюда? Арабелла поняла, что не может больше оставаться в неведении. Она вернулась к двери и посмотрела в замочную скважину: ключ был оставлен в замке. С той стороны не доносилось ни звука. Скорее всего, и эти сторожа сбежали. Арабелла взяла со столика лист бумаги и подсунула его под дверь. Теперь шпильку... Ключ упал, и через мгновение она была на свободе.
Дом словно вымер. Никого не встретив, Арабелла прошла большую часть коридора, ей оставалось повернуть к кабинету дяди, а потом спуститься по широкой лестнице, ведущей к выходу, как вдруг снаружи раздались голоса.
Девушка замерла и прислушалась. Голоса звучали уже в доме, но она не могла различить слов. Однако говорили явно не французы, а ее соотечественники. Вернулась эскадра? Она прижалась к стене и осторожно выглянула из-за угла. Раздались приближающиеся шаги, и Арабелла вновь отпрянула: несколько человек направлялись, по-видимому, в кабинет губернатора. Она различила наконец фразу, произнесенную высоким пронзительным голосом:
— Вы теперь губернатор, и перед вами открывается блестящая перспектива. Все в ваших руках. Я уверен, что вы справитесь, иначе я бы не предложил вам этот пост.
О каком губернаторе идет речь? Не похоже, чтобы говорящий обращался к ее дяде.
Второй голос, говоривший с мягким акцентом, добавил что-то не очень разборчивое насчет яблонь в цвету, и идущие рассмеялись. Арабелла вздрогнула, потому что ей показалось... нет, это просто игра воображения.
Мужчины зашли в кабинет и прикрыли дверь. Сейчас она могла бы проскользнуть мимо незамеченной. Желание выбраться из дома было настолько велико, что она не задумывалась, что же будет делать дальше.
Но кто-то вновь поднимался по лестнице. Скрипнула дверь.
— Ваше превосходительство, ваша светлость, на горизонте показалась эскадра!
Арабелла с облегчением узнала голос майора Мэллэрда, но не успела она шагнуть прочь, как раздался глубокий звучный баритон:
— Очень хорошо. Я рад, что Бишоп возвращается еще до отъезда лорда Уиллогби. Майор Мэллэрд, как только губернатор сойдет на берег, арестуйте его и доставьте ко мне сюда.
Она замерла, широко раскрыв глаза и прижав руки к груди.
— С позволения вашего превосходительства, я лично встречу бывшего губернатора Бишопа. Ван дер Кэйлен, вы присоединитесь ко мне? Пойдемте, майор, – добавил обладатель пронзительного голоса, по-видимому, этот самый лорд Уиллогби.
— Как будет угодно вашей светлости.
Негромко переговариваясь, мужчины направились к выходу. Шаги давно стихли, а Арабелла так и стояла, прижимая руки к груди, потому что ее сердце, казалось, готово было разорваться, так сильно оно билось. Она должна убедиться, что не безумна!
Девушка подошла к неплотно закрытой двери и толкнула створку. При виде сидящего за столом и разбирающего какие-то бумаги мужчины с темными волосами, отливающими на висках серебром, пол ушел из-под ее ног. Словно она снова была на зыбкой палубе корабля. Красного корабля с белыми парусами. Мужчина поднял голову, его синие глаза вспыхнули, когда он увидел ее.
«Этого не может быть, я брежу», — пронеслось у нее в голове. — «Ведь он умер...»
Арабелла попыталась вздохнуть, но не смогла, голова закружилась, и темнота мягко сомкнулась вокруг нее.
Противостояние завершилось
Питер Блад, встав из-за стола, подошел к лежащей Арабелле и бережно поднял ее на руки.
Он желал этой встречи и страшился ее. Едва отойдя от горячки боя, ставшего последним для его "Арабеллы", он устремился в своих мыслях к Арабелле из плоти и крови. И вот она пришла, и он сжимает ее в своих объятиях…