Он не имеет на это права. Лорд Джулиан не из тех, кто будет ждать долго. Но искушение было слишком велико. Поддавшись ему, Блад коснулся ее лба поцелуем, на который тоже не имел права. Затем опустил ее в кресло возле стола и, смочив платок водой из стоящего на столе кувшина, осторожно приложил его ко лбу и щекам Арабеллы, и тяжело вздохнул: у Судьбы бывают странные причуды.
...Желая порвать с пиратством, он ввязался в банальный пиратский рейд, оказавшийся самым неудачным, если не сказать - провальным, за все время, пока он был капитаном "Арабеллы". Но Блада не отпускало едкое ощущение и катастрофического личного поражения. Хищная алчность, проступающая на лицах тех, кого он считал больше, чем соратниками - друзьями, кто совсем недавно шел на смерть, чтобы спасти его из застенков Порт-Ройяла...
Именно об этом он и размышлял в период выздоровления: когда дело коснулось упущенной наживы, он увидел, что люди более не повинуются ему. Но все равно оказался не готов: решение так и не было найдено. Его силой вынудили пойти в погоню за эскадрой де Ривароля. О том, что начало твориться после их отплытия, он старался не думать. И тяжким грузом на душе лежало осознание того, что отныне кровавый кошмар Картахены будет связан с именем капитана Блада.
Картахена стала его Голгофой. Во время погони за французами он в отчаянии спрашивал себя - что делать дальше? И идея предложить шпагу королю Испании не казалось ему такой уж бредовой.
Вслед за Риваролем он пришел в ямайские воды. И, вступая в неравний бой с французами, все поставил на карту. И победил, хотя цена победы оказалась высока как никогда. Однако Судьба на этом не угомонилась и приготовила еще один немыслимый сюрприз, сделав его губернатором острова. Когда лорд Уиллогби предложил губернаторский пост, то в первый момент Блад подумал, что неверно истолковал его слова.
«Морган в свое время управлял Ямайкой, - категорично заявил его светлость. - А вы, черт побери, лучше Моргана! - и добавил, дернув в усмешке уголком рта: - Прошлое пиратство надо искупить, ваше превосходительство».
Лорд Уиллогби не желал вникать в дела Ямайки, несмотря на то, что эскадра ван дер Кейлена еще где-то блуждала, и он был вынужден ожидать ее прибытия, прежде чем пуститься в дальнейший путь. Что касается Уильяма Бишопа, он полагал, что того стоило бы вздернуть на рее, но оставлял окончательное решение за Бладом.
Блад покачал головой. Будто смеясь над ним, Судьба-затейница дала ему возможность решать, жить его злейшему врагу или умереть. И вновь приблизила его к той женщине, которую он считал навек потерянной для себя. Он пристально вглядывался в лицо Арабеллы. Она была бледна, меж бровей залегла горестная складка. Лорд Уэйд оказался плохим супругом? Или она испугалась, увидя его, не зная, как он поступит с ее мужем?
Еще не хватало сводить счеты с соперником, он и так смертельно устал от насилия! Они могут совершенно свободно убираться куда им заблагорассудится — у него и без этого будет чем заняться. Прежде всего - нужно срочно восстанавливать форт: не только де Ривароль может польститься на богатую колонию. Да и прочих дел будет порядком.
Питер снова вздохнул. Быстро темнело, на Ямайку бархатным плащом опускалась ночь. Он подошел к столу и зажег свечи в стоящем там вычурном подсвечнике.
Позади зашелестела ткань; Блад обернулся и замер, встретившись взглядом с распахнутыми, сияющими глазами Арабеллы.
…Арабелла пришла в себя с ощущением, что случилось нечто чудесное. Она открыла глаза и увидела совсем рядом с собой мужчину, столь безнадежно оплаканного ею. Это было настолько невероятно, нереально, что казалось мимолетной сладкой грезой. Задыхаясь от переполняющих ее чувств, Арабелла невольно потянулась к нему. Однако вопрос Блада остановил ее:
— Вам лучше, сударыня?
Как отчужденно прозвучал его голос! И в синих глазах не было ни намека на радость. Что-то опять шло не так, и у нее сжалось сердце.
— Вы… Вы живы… — пролепетала она.
Блад криво усмехнулся:
— Как видите… Не очень-то я похож на призрака. А вас это смущает, мисс Бишоп? Или, я должен обращаться к вам миледи Уэйд?
Миледи Уэйд?! Конечно, Питер думает, что они женаты!
— Я не жена ему… — мягко начала она.
Что-то в душе Блада дрогнуло, однако он подавил вдруг вспыхнувшую в нем безумную надежду и произнес едва ли не с раздражением, перебивая ее:
— Возможно, я поторопился, но, полагаю, это вопрос самого ближайшего времени. Итак, когда же…
На миг он запнулся.
«Когда же состоится церемония?» — хотелось ему спросить.