Часть 2. Когда рушится мир. Катастрофа
Июньский день 1692 года выдался жарким и безветренным.Порт-Ройял плавился в сонном мареве. Море было гладким, как стекло, и корабли в гавани застыли, будто впаянные в эту блестящаю гладь. Незадолго до полудня, когда солнце достигло апогея в своем неистовстве, капитан «Ориона» Джеймс Карринг вышел из дома, где снимал себе комнаты. Далековато от порта, зато чисто и недорого, к тому же дом находился на небольшой возвышенности, что позволяло ветру хоть немного разгонять одуряющую духоту.
Несмотря на жару и разнос, накануне полученный от губернатора, Карринг был в хорошем настроении. Он посмотрел в сторону порта: где-то там в доке стоял его фрегат.
Три дня назад произошло неслыханное: Ямайку атаковали пираты! И это при их-то губернаторе! Конечно же, они напали не на хорошо укрепленный Порт-Ройял, а на небольшие деревушки, но губернатор Блад усмотрел в этом вызов себе, тем более что неизвестные береговые братья не удовольствовались быстрым набегом, а начали двигаться в глубь острова.
Отряд солдат Мэллэрда немедленно выступил им наперерез. После короткой, но жаркой стычки большая часть пиратов ретировалась на свои два брига, а остальные были рассеяны. Солдаты до сих пор преследовали их по джунглям.
Губернатор лично пожелал возглавить погоню за пиратами.
Если у адмирала Крофорда и было особое мнение по этому поводу, то он оставил это мнение при себе. С губернатором не очень-то поспоришь. Особенно если в глазах у него загорается уже знакомый Каррингу огонь. Временами Блад устраивал маневры ямайской эскадре — как правило, внезапные, и горе тому капитану, чей корабль потеряет ветер или промедлит в выполнении сложного маневра.
«Неповоротливое корыто!» — и это еще не самое худшее определение, которое можно было услышать позже, на совете.
Разумеется, Крофорда такое положение вещей не слишком радовало: Уильям Бишоп, прежний губернатор никогда не предпринимал даже попытки вникнуть в дела флота. Однако если адмирал пытался возразить, то натыкался на язвительный взгляд Блада:
«Господин адмирал, вряд ли приведенные вами доводы, объясняющие затруднения капитана Джоунса, спасут его корабль от гибели в настоящем сражении».
Слушая резкие и откровенные суждения Блада, адмирал менялся в лице, а офицеры эскадры недоуменно и опасливо переглядывались. Затем все как будто привыкли; Крофорд и его превосходительство нашли таки общий язык, и с каждыми маневрами эскадра действовала все более слаженно. Но Карринг посочувствовал штурману «Императора», Джереми Питту, другу и соратнику Блада, — каково ему, все время быть меж двух огней.
Сейчас же возражать адмиралу Крофорду было тем более не с руки: его настиг жесточайший приступ подагры.
Блад вышел в море на флагмане эскадры,«Императоре». Его сопровождали фрегаты «Орион» и «Стремительный». Им быстро удалось настичь корсаров. Завязался бой, в котором «Император» взял о на абордаж один из пиратских бригов, второй же ушел курсом на норд-ост, бросив товарищей на произвол судьбы. Именно его пытался остановить «Орион», когда ошибка рулевого подставила борт фрегата под пушки пиратов. Получив значительные повреждения и лишившись фок-мачты, фрегат уже не мог участвовать в преследовании. Благодарение небу, корабль хотя с трудом, но слушался руля, да и море было спокойное.
Весьма раздраженный неудачей, Блад отчитал Карринга, затем принял решение отправить «Орион» обратно в Порт-Ройял, распорядившись перевести на него раненых и полтора десятка взятых в плен пиратов. Сам же губернатор, никогда ничего не оставляя наполовину сделанным, продолжил погоню за вторым бригом вместе со «Стремительным». Вчера вечером «Орион» втащился в родную гавань и встал в док для ремонта.
Насколько знал Карринг, в ожидании суда пиратов разместили в городской тюрьме, находившейся недалеко отсюда. Суд обещал был скорым и суровым: Питер Блад был не только справедлив, но и безжалостен, когда это требовалось.
Карринг широко ухмыльнулся. Он питал глубокое уважение и симпатию к губернатору Бладу. Их знакомство началось, когда волей случая он, Джеймс Карринг, доставил плененного Блада на «аудиенцию» к полковнику Бишопу. Но господин Случай любит шутить. Кто бы мог подумать, что он, в свою очередь, получит приглашение на аудиенцию к своему бывшему пленнику, сменившему полковника на его посту... Честно говоря, чувствовал он себя тогда препаршиво.
Но все оказалось совсем не так, как он опасался. Блад лишь заверил его в своем дружеском расположении.
А когда капитан «Ориона» подал в отставку, Карринг получил прекрасный корабль под свое начало.