И точно, она с ужасом услышала шаги, а потом в дверь стали равномерно бить чем-то тяжелым. Их немудреная баррикада сотрясалась, и было очевидно, что совсем скоро нападающим удастся ворваться вовнутрь. Арабелле показалось, что стрельба возобновилась, но грохот разбиваемой двери заглушал все звуки.
Служанки дрожали, прижавшись друг к другу, а испуганная Эмилия разразилась громким плачем.
— Мэри, возьми Эмили и держи ее крепче! – крикнула Арабелла.
Она не надеялась больше на няню, Эдит совсем пала духом, но ее горничная держалась хорошо. Она забрала кричавшую девочку у Арабеллы и метнулась в угол, крепко прижимая ее к себе. Арабелла взяла тяжелый пистолет мужа и навела на дверь. Остатки мебели разлетелись от мощного удара, на пороге возникли двое мужчин, оборванных и запыленных. Один, явно вожак, оглядел съежившихся в страхе служанок и остановил взгляд на Арабелле, сидевшей возле раненого.
— Что тут у нас? Ах, какая цыпочка.. – он неспешно направился к ней, нисколько не боясь наведенного на него пистолета, ствол которого так и ходил в руках державшей его женщины. — А ну, брось эту игрушку...
Кажется, он был уверен, что она не выстрелит, и поэтому, когда грохнул выстрел, на его лице проступило неподдельное изумление, и это было последним чувством, которое он испытал в своей жизни. Арабелла отбросила дымящийся пистолет и схватила другой. Второй пират уже бежал к ней, раскрыв в крике рот, и ей пришлось стрелять в упор, так, что его кровь брызнула на нее. Застыв от ужаса и отвращения, Арабелла смотрела на два тела у своих ног. Эмилия надрывно плакала, а служанки кричали. Но сквозь этот хаос она вновь услышала стремительно приближающийся топот.
У нее оставался еще один заряженный пистолет. Не делая попыток перезарядить остальные: все равно в спешке ничего бы не получилось, она подняла его, и руки ее на этот раз не дрожали.
Губернатор
Ясным июньским днем «Император», флагман ямайской эскадры, шел под всеми парусами в сопровождении фрегата «Стремительного». Губернатор Блад спешил вернуться в Порт-Ройял после своей очередной (кто бы сомневался!) победы. Сам губернатор читал Горация, пользуясь редкой возможностью отдохнуть. Время близилось к полудню, когда дверь кают-компании открылась и вошел Джереми Питт.
— Питер, мы прибываем.
— Отлично, Джереми. Когда?
— Если ветер не ослабнет, то через два часа мы уже будем на рейде.
— Пойду подышу свежим воздухом... что-то душно.— Блад отложил томик и встал.
В сопровождении Питта он поднялся на квартердек фрегата, и его взору открылись знакомые виды Ямайки. В подзорную трубу, должно быть, уже хорошо просматривался Порт-Ройял. Ему вдруг показалось, что очертания острова размылись на мгновение; он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Чертова жара странно действовала на зрение.
Блад подумал о Арабелле и Эмили и понял, что сильно скучает по ним. В последнее время он совсем мало уделяет им внимания. Сколько же длится его губернаторство? Года три? Что там говорил лорд Уиллогби? Не пора ли подать в отставку? Отбитый налет пиратов может стать хорошим поводом для разговора. А сегодня им с Арабеллой стоит запереться в спальне и к черту все дела... Он улыбнулся своим мыслям и повернулся к Питту:
— Джереми, а ты все не решишься на женитьбу?
— Где же мне сыскать вторую мисс Арабеллу, – буркнул тот, и оба вдруг рассмеялись, зная о восхищении и почтительности, которые испытывал штурман «Императора» к Арабелле Блад.
Вдруг «Император» задрожал и как будто споткнулся о невидимую преграду. Это произошло так неожиданно, что им пришлось ухватиться за перила, а со шкафута донеслись проклятья матросов. А потом большая волна начала поднимать фрегат на мягких ладонях, нос его задирался, словно корабль взбирался на крутую гору. Затем волна схлынула и устремилась к горизонту в сторону Ямайки, а «Император» на некоторое время беспомощно закачался на воде; паруса заполоскали. Блад оглянулся: со «Стремительным», идущем в кильватере, творилось то же самое.
— Что за черт! Откуда такая волна посреди спокойного моря? — Блад почувствовал тревогу. Что-то он такое слышал об этих неожиданных волнах, но вспомнить не удавалось.
Питт, также с тревогой глядящий вслед волне, только пожал плечами.