Вільга віддав газету Метеорові; той почав уважно її читати, колупаючи в носі. Меринос заходив по кімнаті. Зільберштейн меланхолійно шморгав носом.
— Іду до «Камеральної», — тихо повідомив він Метеора. — Треба ж якось провести решту вечора. Ходім, спіймаємо якусь!
…Нарешті, Меринос зупинився і промовив:
— Роберте, налий шампанського.
Крушина встав і наповнив келихи. Меринос підніс свій угору:
— Ну, браття! Щоб нам в усьому щастило! За здоров'я пана Кудлатого, нашого любого опікуна й друга!
Всі втупили в нього очі, мов загіпнотизовані. М'ясисте темне обличчя Мериноса було повне вульгарної, звірячої сили. І
Меринос випив і відставив келих.
— Тепер прощайте, панове! — гукнув він з разючою нечемністю, мов скоробагатько до своїх лакеїв.
Всі підвелися, наче по команді, і почали галасливо прощатися, окрім Вільги, який налив собі ще один келих шампанського й повільно випив його. Меринос всміхнувся.
Ви ж пробачите мені, пане,інженере, правда?
Вільга злегка вклинився |і всміхнувся, важко, байдуже, образливо. Меринос потемнів з обличчя, але не промовив ні слова.
Коли всі вийшли, він кинувся на канапу і взяв трубку телефону. Якусь хвилину тривав її в долоні, потім шепнув з люттю:
— Ні, ні! До цієї дівки?.. Ні! —і поклав трубку назад.
Марта відірвалась від писання.
— Слухаю? — обізвалась вона, беручи трубку телефону, її злагідніле обличчя за хвилину стало зосередженим.
— Так, це Маєвська.
— Не знаю, чи ви впізнаєте мене, пані, — залунав звучний жіночий голос у трубці, — моє прізвище — Шувар. Я хочу подякувати вам за те, що ви допомогли мені знайти доктора Гальського, а також хочу переказати вам від нього привітання.
— Впізнаю, — відповіла Марта якомога чемніше: вона намагалась, щоб у голосі її звучав усміх, але усміху не було.
— Доктор Гальський незмірно вдячний вам, пані, за зроблену нам послугу, — продовжував голос у трубці.
— Як ся має пан доктор? — спитала Марта холодно.
— Вже значно краще, — відповів голос; в ньому бриніли нотки спокійного, впевненого задоволення. — Вітольд просив, щоб я переказала вам вітання від нього…
— Прошу теж привітати пана доктора від мене, — сказала Марта стриманим і дружнім тоном, — дуже рада, що йому вже краще…
— До побачення, — голос у трубці звучав явною радістю. — Я перекажу йому це. І дякую від його імені.
Марта відклала трубку й безпорадно оглянулась. Із стін дивилися на неї самі пейзажі й натюрморти, а також знайомі вже картини: «Швець» Маковського та «Дама в ліловій сукні». Не було кому поскаржитись, і Марта відчула, як сльози напливають їй на очі.
«Так говорять про далеких знайомих, — подумала вона з гіркотою. — Прошу привітати… Дуже рада… А взагалі… це страшенно негарно з його боку… доручив їй подзвонити мені. Це значить, що… що йому до мене зовсім байдуже, що він зовсім не ображений за те, що я його не відвідала. Вдячний мені за зроблену їм послугу… Переказує привітання… О-о-о!..»
Марта швидко прибрала все на столі, накинула на плечі легеньку попелясту кофточку, взяла нервовим рухом кошик і вийшла з кімнати. На годиннику була за десять четверта.
«Занадто рано, — подумала вона з розпачем, — я виходжу занадто рано. Що це буде?»
Її думки гостро контрастували із сонячним травневим днем, з веселим рухом машин на брукові Єрусалимських Алей, із жвавою людською юрбою і навіть з радісним кольором широкої спідниці Марти, оздобленої яскравими смугами якогось мексіканського чи ацтекського візерунка.
Єдиним прагненням Марти в цю хвилину було — кинутись на ліжко, обличчям у подушку, в порожній і тихій кімнаті… Але це зараз було неможливо й нічого б не допомогло… Отож, коли з кіоска на площі Тшех Кшижи вихилилася сарматська голова пана Юліуша Калодонта і його веселий голос привітав Марту на всю вулицю, — Марта відчула щось схоже на паніку.
«Чому я не пішла манівцями?» подумала з розпачем, але було вже пізно.
— Чому ви сьогодні так рано, Марто? — гукав пан Калодонт. Він стояв у кіоску без шапки, в легенькому піджаку з альпага, який без сумніву був вершиною елегантності ще до замаху в Сараєві.
Марта підійшла повільними кроками до кіоска: морок, що оповивав її серце, незважаючи на гарячкові зусилля приховати його, виглядав з очей.