Звичайно, не хотіла вірити, що ви, пане, могли бути вбивцею, — поспіхом запевнив Калодонт. — Але той, з міліції, щось був дуже в'їдливий.
— Міліція мене не любить, це ясно. Не може мене любити…
— Чи у вас ще є, пане, вчорашній «Експрес»? — почулося за шибкою.
Калодонт насторожився.
— Ні, — кинув він роздратовано, — немає. Він знову звернувся до свого співрозмовника.
— З учорашнього дня ви, пане, — найпопулярніша людина в Варшаві. Звичайно, в найгіршому значенні цього слова. «Експрес» розкупили за одну мить, і сьогодні цілісінький день люди за ним ганяються.
— Так, я читав, — кивнув гість, — і в мене дивне враження, що цю статтю писав мій прихильник. Не знаю, чому це спало на думку, але я відчув у статті якусь пересторогу.
— А я ні, — палко заперечив Калодонт. — Все докладно описали, навіть цей перстень. Чому ви, пане, його не скинете до лихої години! — раптом розлютувався він. — Тільки блискаєте ним людям у вічі.
— Бо це дорогий для мене перстень. Згадка про заручини… — Чоловік з сірими очима меланхолійно всміхнувся.
— Про вас сказано в статті, що ви — зло варшавських околиць. ЗЛА людина.
— Бо я й справді злий, — задумано відповів гість. — Це правда.
— Нічого не розумію! — обурився Калодонт. — Я вбачаю в статті обвинувачення, а не пересторогу. Ця назва ЗЛИЙ вже прищепилась. Роблять з вас, пане, останнього лобуря, верховоду варшавських хуліганів…
— Бо я з ними борюся, — по-хлоп'ячому безтурботно засміявся прибулий. — Це тому. І все-таки я вбачаю в статті пересторогу. Мої вороги мене так назвали, бо зацікавлені, щоб я був злий. І хтось, кого я не знаю, намагається мене про це повідомити через цю статтю. Але найгірше, що я не маю уявлення, хто ж мої вороги? Від міліції мене відрізняють тільки погляди на методи боротьби, але я не вважаю її за ворога. Адже по суті ми хочемо одного й того ж самого: щоб у цьому місті був спокій. Я розумію, що міліції не подобається така приватна ініціатива, але нічого не вдієш, я маю свої причини діяти так, а не інакше.
— Чи ще є вчорашній «Експрес»? — знов почулося за вітриною.
— Є, — відповів чоловік з сірими очима і, витягши з кишені газету, поклав її в нетерплячі долоні по той бік вітрини та взяв двадцять грошів.
— Цей залізничник бреше, — сказав він Калодонтові, який заглибився в думки. — Я не вбивав Мехцінського. Я міг би легко знайти залізничника і спитати, чому він так сказав, але мені ясно, що той зараз перебуває під посиленим наглядом міліції. Не знаю тільки, навіщо він бреше, хто його до цього примусив і навіщо?
— Може, міліція? — замислився Калодонт. — Можливо, міліція хоче з'ясувати цей випадок за всяку ціну і будь-яким способом.
— Не думаю, — відповів гість. — Зрештою, там був ще один свідок події. Знаю про це напевне і дивуюсь, що він не з'явився до міліції, не дав ніяких зізнань, зникнув, як дим. А був там напевне. Такий невисокий чоловік. Я встиг помітити, що в нього був якийсь чудернацький капелюх, — котелок чи щось таке.
— Чи є «Свєрщик» (Цвіркун)? — спитав тонесенький голосок за шибкою.
— Не мороч голови! — буркнув Калодонт.
— Дайте йому, пане, — порадив гість Калодонта. — Що його обходить наш клопіт?
Калодонт узяв кольоровий журнал для дітей і простяг у віконечко.
— Прошу пачку «Моряків», — попрохав у цю ж хвилину якийсь чемний голос за вітриною. Чоловік з сірими очима, попереджаючи заклопотаного Калодонта, взяв цигарки з полиці і простяг у півкружне віконечко в обвішаній ілюстрованими журналами вітрині. Під сонцем травневого дня сипнув тисячами блисків чудовий брильянт на пальці невеликої, але широкої й дужої руки.
Невисокий пан у котелку і з парасолькою, який брав цигарки, насилу стримав вигук подиву. Він швидко заплатив і хутко пішов звідти. Біля трамвайної зупинки поруч з інститутом глухонімих він сів на стовпчику огорожі й довго спостерігав кіоск, щось записуючи в своєму блокноті.
— А може, варто було б деякий час посидіти тихо? — невпевнено поцікавився Калодонт.
— Чому? — здивувався гість. — Ми й надалі робитимемо своє. Ми завжди повинні бути готові до боротьби, де б це не було потрібно. Скрізь, де снує найгірша варшавська шпана, де вона отруює життя в цьому місті. Не можу тільки зрозуміти, звідки походять намагання організовано діяти проти нас? — додав він напружено. — Бо щось таке готується; я виразно бачу це із статті.
Він підвів обличчя, на якому раптом спалахнули страшні очі, знайомі Калодонтові з нічної прогулянки.
— Не бачу причин, заради яких, скажемо, варшавська шпана схотіла б устрягнути до цієї афери. Не їх справа — оці дрібні хуліганські штучки… Але… хто знає? В усякому разі, ми й надалі робитимемо своє, завжди будемо там, де потрібне наше втручання. Чи ви згодні з цим, пане Юліуше?