Спина Зільберштейна поволі випросталась.
— Як-не-як, пане голово… — промовив вірі з зухвалим подивом, — а ви гав не ловите.
— От бачиш, — посміхнувся Меринос, — якось воно буде.
— Але як ми порозпродуємо таку силу квитків? — знову забідкався Зільберштейн.
— Зараз побачиш, — Меринос запалив сигарету, — Роберте, де Шая?
— Чекає в моїй кімнаті, — схопився Крушина, — покликати?
— Меринос кивнув головою. Крушина відчинив навстіж двері, не звернувши найменшої уваги на те, що вони були причинені нещільно. Не помітив він також маленької чорнявої постаті, що тихенько відскочила вбік. За хвилину Крушина повернувся з Шаєю; Шая, взявшись за клямку, аби зачинити за собою двері, відчув легенький, ледь вловимий опір, але був надто заклопотаний і схвильозаний несподіваним викликом до Мериноса, щоб замислитись над тим, чого двері не причинилися.
— То це ти — Шая? — спитав Меринос після того, як з хвилину вивчав його проникливим поглядом.
Шая чемно вклонився.
— Я, Шаєвський. До ваших послуг, — про шепелявив він і вклонився ще раз. Тепер він стояв посеред кімнати, між Зільберштейном, що розвалився в кріслі, і Крушиною, котрий сперся задом об стіл.
Філіп Меринос, тримаючи руки в кишенях, повільно ходив навколо Шаї і міряв його оцінюючим поглядом, мов премійованого коня.
— Слухай, Шаю, — сказав він нарешті. — Я знаю, ти не йолоп і здібний до всього. Хочеш заробити сто тисяч злотих?
Останні слова Меринос вимовив швидко, пильно стежачи за виразом обличчя Шії. Він був певен, що ця астрономічна сума справить приголомшливе враження на цього звичайнісінького варшавського негідника в шерстяній у клітку сорочці й тикових штанях. Але він помилився. Молоде, але вже пошарпане обличчя Шаї не відбивало нічого, крім обережного зацікавлення; щелепи в нього були міцно стиснуті, на устах — цинічна гримаса.
«Ого! — подумав Меринос, — це справжній ас! Першокласний хлопець! Кар'єра його в майбутньому забезпечена, якщо не згниє в тюрязі. Стійкий, холоднокровний лобур; цей переріже горло власному батькові й братові, якщо буде потреба. Куди Морицеві до нього! Мориц був Лише здібний зайдиголова, а цей… сильна постать».
Шая почекав, поки Меринос схилив голову над запаленою сигаретою, і аж тоді проковтнув слину. Названа сума через секунду справді запаморочила йому голову, але чоловік, що пропонував її, не схожий був на такого, який кидає слова на вітер.
— Шефе, — промовив Шая з ледь вловимою фамільярною ноткою, — я бідний хлопець. Для мене кожен гріш багато значить, але чим сума більша, то й зробити більше треба, адже ж так? — Говорячи, він намагався не показувати беззубих ясен; його пом'яте обличчя морщилося в підлесливій посмішці.
— Так, — рішуче промовив Меринос, — нічого торгуватись і зондувати мене. Маєш рацію, номер буде важкий, і ти його виконаєш. Знатимеш все, бо станеш керівником справи.
На неголених щоках Шаї від замішання виступили рум'янці.
— Отож, панове, від громадянина Кудлатого є доручення, — звернувся Меринос до присутніх. Він знов став за письмовим столом, спершись ногою об сидіння крісла, а плечима об шафу. — Ти, Крушино, організуєш те, про що я тобі сказав, а потім негайно ж підіймаєш на ноги весь квитковий відділ. А ти, Шаю… — він замовк на хвилину, злегка посміхнувся і дістав з кишені пачку сигарет, — а ти, Шаю, оголосиш велику мобілізацію найсвідоміших і найкращих у Варшаві козаків.
— Навіщо такий гармидер? — занепокоєно спитав Зільберштейн.
— І справді, — несміливо підтримав його Крушина, — навіщо здіймати такий гармидер, адже й квиткового відділу досить, хіба ні?
— Ні, — заперечив Меринос, запалюючи сигарету, — на завтра буде недосить. Завтра має стартувати двісті а то й більше козаків, які створять людям з квиткового відділу всі умови для швидкої і продуктивної роботи. Завтра треба буде попрацювати в блискавичному темпі, а тому ми повинні втиснути між кордони найбільших варшавських майстрів по збуту лівих квитків. Шаю, ти порозносиш віці1, розумієш, старопольські праслав'янські віці на Грохув і на Охоту, на Маримонт і на Волю. Мобілізуєш найкращих людей у Варшаві на сьогодні, на десяту годину вечора, і збереш їх у руїнах отого будинку, що на розі Маршалковської і Свєнтокшизької. Проведемо нараду. І я туди прийду.