Лесная нечисть прикрыла глаза и продолжила:
— Остальные с той стороны были. Не нашенские, совсем чужие… Своим ходом не шли, нас не видели. Последний дурак ушел туда, — кикимора махнула рукой в сторону болотных глубин, — утром. Сегодня. Ночью сидел под деревом, мы его попугали маленько перед тем… Думали, догадается уйти в деревню или хоть дальше в наш лес, а он… пошел, как и те, первые… как привязанный. Дурак, что с него взять. Нельзя туда ходить и вы не ходите!
Кикимора сцапала когтистой лапкой сине-голубые бусы и будто растворилась в кустах. Марья задумчиво куснула губу.
— Хрень какая-то назревает не детская. Тем более, сами они туда идут. Не ловят наших, не бьют, не тащат… — ведьма вздохнула и посмотрела на небо. Отметила опустившееся довольно низко солнце. Незаметно и день прошел, а дома ничего не сделано. С лесной нечистью всегда так — выйдешь поутру, вернешься вечером, а то и ночью. Куда время пропадает — неведомо.
— Значит мы имеем уже десять трупов, — обманчиво спокойно проговорила Велена и тяжко вздохнула. — Нам нужно уходить, надо найти лешего, — все так же без малейшей эмоции проговорила Велена и вдруг, принюхавшись, замерла. Зов! Их приняли за очередных скрывшихся в лес придурков.
— Бежим отсюда, быстро! — рявкнула она, силясь найти след лешего. Она не готова! Совершенно не готова! И даже если ей повезет и она справится… Вероятность процентов пять, то шеф впаяет ей нарушение, и пошелестит она на каторгу…
Марья потерла ноющий живот. Ее что-то капитально беспокоило, в душе поселилось ощущение чуждости, по спине пробежался неприятный холодок. Женщина чуть вздрогнула от выкрика следовательницы и направилась обратно, к едва заметной тропе. Леший должен их ждать где-то здесь. Если не испугался рассказов о некроманте и не сбежал. С него станется, ведь собственная шкура всегда дороже шкуры чужой, как бы все рыцари ни бахвалились героизмом и спасением невинных. Да и леший не рыцарь, это лесной хранитель, ему позволительно спасать в первую очередь себя, как олицетворение леса…
Но нет, волшебная тропинка вильнула и повела за какие-то колючие кусты, подальше от чуждого болота и обитавших за ним некромантов. Сам леший показываться не собирался, ну да от него не сильно и требовалось. Свое обещание лесной хранитель сдержал честно — до заката они успевали…
Женщина обернулась и протянула руку Велене.
— Лучше держаться вместе. Случись что, одна другую удержит… от необдуманных поступков.
Велена с кивком осторожно сжала чужую ладонь. Такое впечатление, словно стоило это сделать, как в уши ударил звук далёких шагов. И они побежали.
Следовательница понимала, что убийца не должен их достать на тропе лешего. Но все равно силилась сбежать как можно быстрее. Причин было несколько. Но главным было то, что нужно было убрать подальше от возможных отступников местную хранительницу. Да, когда они наконец вырвались на опушку леса, Велена всерьез облегчённо выдохнула. Легкие отчаянно ныли.
— Вы как, Марья? Осилите такую же пробежку до вашего дома? — хрипло вопросила она, спокойно задумываясь о том, что следствие получается, мягко говоря, корявым, и если шеф кого и пришлет, то это будет соглядатай. Который будет тупо за ней наблюдать на предмет нарушаемых законов.
— Вполне, — чуть отдышалась ведьма, рассматривая сгущающиеся сумерки. До дома оставалось не так уж много. Вчерашнего непонятного чувства страха пока не чувствовалось, но все нервы женщины были натянуты как струны. — Спасибо, леший! — крикнула она в лесную темноту и побежала к дому. Вряд ли бы кто-то сунулся в дом ведьмы без спросу, но имеющиеся замки остановили бы разве что только деревенский люд.
Бежалось легко. Привычная к нагрузкам ведьма только начала уставать, но дом был уже совсем рядом. Да уж, давненько она не бегала как юная девчонка, отвыкла. Иначе не затормозила бы на повороте, немного снижая скорость и давая себе передышку. Когда-то Марья бегала по лесу как олененок, но те времена прошли лет десять назад…
Внезапно по лесу прокатился смех. Нет, не смех. Хихиканье, мерзкое такое, тихое… И продирающее.
— Это не пугалки кикимор… — воительница со вздохом извлекла из-за пазухи прозрачную склянку и, глядя ведьме в глаза, четко проговорила. — Сейчас мы опять побежим, советую закрыть уши, — тихо проговорила она и с размаху шарахнула склянку об ближайшее дерево. Замерцало зелёным, а затем алым. Смех словно заглох, будто невидимого хохотуна накрыли многими слоями плотной ткани… А потом Велена подхватила ведьму под руку, и они опять бежали. Прямо ко двору ведьминого дома. Осталось только забрать ещё кота и козу…