— Хорошо, отправляемся сегодня. Правда, такими темпами до темноты остаётся всего пять-шесть делений времени, — девушка принялась ожесточенно расчёсывать свою светлую гриву деревянным гребнем. И косу на этот раз получилось сделать тугую, без единой торчащей волосинки, полностью открывающую заострённые, покрытые редкими белыми волосками уши. — Первую порцию стимулирующих зелий нужно выпить уже сейчас.
— Пей, ты лучше знаешь, что тебе надо, — Марья зашуршала по полкам, собирая свой скарб. Кой-какие амулеты, несколько редких зелий на всякий случай… Она сгребла в большую тряпичную сумку горшочки с зельями, сваренными сегодня, попутно проверила целость притертых крышек. Вроде бы не должны вытечь… Потому что, если вытекут… ну, задачей некроманта останется только потушить лес и унять магические безобразия.
Оделась ведьма тоже просто, как для длительного похода. На голову повязала свою любимую косынку, чтобы волосы не мешались. Надо бы подрезать… попросит какую-нибудь русалку, те не кикиморы, уши не сковырнут шутки ради. Походя отметила отсутствие волкодлака и решила, что зверь, полностью выздоровев, сбежал в лес. Еще бы не сбежать от оголтелой бабы, мало готовящей и постоянно бродящей по лесу.
Стимуляторы на вкус были ужасными. Это легко читалось на лице следовательницы, когда она опрокинула в себя один за другим содержимое двух пузырьков. Затем она вновь вооружилась, на этот раз пристегнув к куртке специально искривлённые наплечники, нанеся на нагрудник и всю свою стальную амуницию маслянистое зелье, и задумчиво подошла к ведьме.
— Зелья — это хорошо, но покажи мне, как ты держишь кинжал, — может от этого и не будет толку, но стоило хотя бы проверить, сможет ли Марья что-либо сделать, если ее схватят, как Ярку тогда.
— Вот так, — женщина спокойно сжала рукоять кинжала, как будто собиралась резать курицу. — Увы, времени научиться у меня не было, а ты была в отключке… И вообще, у меня еще спицы где-то есть… Толку мало, но если засадить в глаз — будет больно.
Ведьма промолчала о том, что в этот глаз еще нужно попасть. И чтобы попасть, надо подобраться слишком близко…
— Хм, да так ты можешь кого-то ранить только со спины и только, если он будет очень занят, — прокомментировала Велена, извлекая из своей сумки… спицу. Длинную, с толстой шляпкой на одной стороне и опасно острую с другой. — Жаль, что у тебя волосы короткие, можно было бы спрятать в причёске. Но, по сути, это легко спрятать в рукаве, — Велена с намеком кивнула на льняную рубаху ведьмы. Манжеты спокойно удержат спицу от выпадения, она же ничего не весит. — Опасно не только для глаза. Если на человеке легкая одежда, можно всадить в руку, в бок… Без разницы какой — будет больно, — глаза воительницы бликнули желтыми отсветами, словно рядом горел костер.
— Что поделать, длинные волосы — слишком сложно для меня, — Марья почесала макушку под платком. Да и обнаружить в каком-нибудь зелье или отваре собственную волосину — приятного мало. О еде лучше вообще молчать. Говорят, королевских поваров могут казнить, если обнаружат волос в еде, подаваемой королю на стол… — Ладно, попробую что-то сделать, в конце концов мое дело маленькое — пульнуть зельем куда-нибудь, а что дальше — уже не мои проблемы.
Марья спрятала поданную спицу в рукав и удивленно отметила, что ей как-будто там и место. Задумчиво одернула свои шаровары, сшитые на коленке — никто не желал шить мужские штаны для бабы — а потом внезапно спросила:
— Знаешь, если что… ну… ты же не бросишь этот дом? Хоть кота забери, Вовчик уже, похоже, смылся. А кот… никому не нужен.
Поначалу Велена искренне не поняла этих слов, хотела даже переспросить. А потом до нее дошло. Жёлтые глаза округлились.
— Судя по тому, что ты так говоришь — тебе страшно. Хороший знак, будешь осторожной, — голос зазвучал четко и безэмоционально. Начинали действовать стимуляторы. — А если так получится, что выживу только я, то Машку с кошаком точно в обиду никому не дам, — решительно сказала следовательница, говорить о таких вещах становилось неловко. — А если чего со мной, то сохранишь мой меч? Я же с могилы восстану, если к нему коснется этот ушастый ублюдок!
— Всенепременно! — усмехнулась Марья. — Даже если он утопнет в трясине, русалки достанут. А эльф… у вас там кроме него нормальных представителей дивного народа нет? Я бы не отказалась пообщаться… — протянула она и вышла во двор. Вроде бы все накормлены, напоены и ничего не хотят… Что ж, в таком случае, можно спокойно уходить. И Марья, дождавшись, пока Велена выйдет за дверь, легко защелкнула в дужке замок. Как и в прошлый раз.