— Кого там нелегкая несет? — рявкнула Марья, приподнимаясь с корточек и оправляя свои шаровары.
— О! Видишь, зверюга какая, а по-человечьи разговаривает! — всхлипнул мужской голос. — Верно я тебе говорю, обратилась наша ведьма в тварь окаянную…
— Что за бред, уважаемые? — ведьма подошла к калитке и отперла ее. От сквозившей в заборе дыры отпрянуло две головы — мужская и женская. Женская явно принадлежала любвеобильной Марфе, а мужская — ее соседу Демьяну, любителю залить за воротник.
— Ой, прости, Марья, бес попутал! — всхлипнула Марфа, заламывая руки и попутно зыркая по ведьминому двору взглядом опытной сплетницы. — Думали, ты в зверя страшного превратилась!
Следовательница, прекрасно слышавшая в окно сей концерт, лишь тихо хрюкнула, едва не уронив с печки меч. Впрочем, продолжать отчётности это не помешало.
Ведьма пожала плечами. Спутать ее с волкодлаком мог только тупой или дурной. В данном случае было два в одном. Дурная тетка с длинным языком и не менее языкастый алкаш… Марфа поняла, что не пробьет ведьму своими причитаниями и сразу перешла к делу:
— Гостинцы мои дошли до тебя? Не сожрала ли стремная девка?
— Дошли, дошли… благодарствую. Сейчас принесу настой… — ведьма прикрыла калитку на случай, если любопытные гости сунутся во двор. Воровать там было нечего особо, а вот вызвать вполне закономерное возмущение волкодлака деревенские могли.
Велена, услышав о себе любимой, мстительно добавила в графу с показаниями и слухами: «Есть подозрение, что некая Марфа стремится залюбить своего мужа до смерти с помощью колдовских травок.»
Марья быстро смоталась в дом, прихватила загодя припасенный пузырек и нацедила в него настойки. Поморщилась при мысли о том, что так человека вгоняет в гроб. Весьма неплохого человека, по сравнению с остальными… Но отбросила эту глупую мысль и пошла обратно. Какое ей дело до всего этого? В любом случае ославят или выдумают какую-то дрянную сплетню про нее. Одной больше, одной меньше…
— Ты это… не переусердствуй, — сказала Марья, подавая Марфе пузырек. — От него сердце ведь слабеет у мужчин. И вообще, давай я тебе глиняный слеплю, какой хочешь. Сама руководить будешь! Обожгу, и будешь баловаться, когда душа пожелает. Пожалей мужика, не доводи до гибели…
Любвеобильная тетка покраснела, сунула пузырек за пазуху и, пробурчав что-то невразумительное на счет развратных ведьм, ретировалась вон. Оставшийся мужичок протянул Марье баклагу.
— Ну ты… это самое… сама знаешь, чегой лить-то… — смущенный такими разговорами Демьян потер лысину, лоснившуюся под теплым весенним солнцем, и отвернулся.
— Знаю, сейчас будет, — ведьма снова возвратилась в дом и пробурчала: — Чего было сразу не дать, я бы уже обоим сразу налила… Могла бы и перепутать на радость Марфиного мужика…
Сплавив блудную бабу и бравого алкаша, Марья посчитала в ладони украдкой сунутые Демьяном монетки. Не густо, но если особо не тратиться, то можно будет подкопить и на следующей неделе съездить в город за кой-какими продуктами… Но это потом, а пока ее ждет посуда и позабытая в лесу коза.
Глава 3. Отчеты и размышления
Закончила Велена переработку материала вчерашнего опроса селян уже под вечер. Писала обо всем. Не пытаясь фильтровать даже откровенный пьяный бред, старческую блажь или детский лепет. Капитан Лэраль её саму своими приказами едва в могилу не свел. И замучил уже требовать писать обо всем в мельчайших подробностях. Девушка даже мстительно описала внешность ведьминого кота, сделав акцент на белом сердечке под хвостом.
Да, едва закончила свою работу к ужину!
— Ну вот почему жизнь такая стервозная? — тихо пробормотала она, подходя к ведьме, потягиваясь и зыркая на лесную пущу. — Впрочем, не отвечайте. Марья, а вы не знаете, где найти проводника? Мне нужно обойти лес в целях расследования.
— Я могу провести. Но не раньше, чем вы вычухаетесь, — наставительно проговорила ведьма. — Лес — это не то место, где следует валандаться больному человеку. Ваши упыри никуда не денутся, — собственно от этих слов проснулась любимая, но тщательно задавленная паранойя. Паранойя твердящая, что чего-то не так. Что ведьма явно что-то скрывает. Но время ещё наверняка будет.
Женщина только что еле управилась с вреднющей козой. Пришлось даже лешего просить помочь утихомирить разбушевавшееся животное, не желающее покидать полянку с вкусной травой. Так что выглядела Марья не лучшим образом — испачканная травой и землей, с всклокоченными волосами, выбившимися из-под косынки, и взмокшим лбом. Сейчас вредина успокоится, и ее можно будет подоить. Та еще задачка!