Бабушка по первому зову прискакала из соседней деревни, чтобы ухаживать за больной девочкой. Первое время у Машеньки держалась температура, и болело горло, бабуля помимо прописанных таблеток, поила девочку ароматным липовым чаем с медом. Что - то уютное есть в чае, то чего в кофе нет. Ну, детям кофе и не положен.
Бабушку Нина взяла под контроль кухню - завтраки, обеды, ужины и уход за девочкой. Постепенно Машенька шла на поправку, врач приходила, хвалила бабку, подтвердила ОРВИ и ушла.
- Что же ты грустишь, скоро нас выпишут, пойдешь в школу к друзьям. Повеселее там, не то, что с бабулей, - подбадривала бабушка.
- Подружка моя лучшая - Верочка в больнице лежит, а остальные так, - пренебрежительно ответила Маша.
- Подружку вылечат, не переживай! Смотри, какая у нас медицина, тебя за неделю на ноги поставили, ну пойду я, ужин надо готовить, а то родители скоро придут.
Дело шло к вечеру, осенние сумерки опускались на лесок вдалеке, солнце закатывалось за горизонт, Машенька стояла у окна и размышляла про сахар. Вдруг за забором она увидела Верочку. Бледная и тонкая она стояла вдалеке почему-то без куртки. За руку Верочку держал кто-то черный, тонкий и высокий.
- Ба, я на улицу, - крикнула Машенька и начала натягивать пальто и ботинки.
- На какую улицу, тебе еще нельзя выходить!- крикнула Нина с кухни.
- Верочку выписали, она на улице меня ждет, я ненадолго.
- Подожди, я с тобой, - бабушка вышла в коридор и начала надевать на внучку шапку и шарф, попутно накидывая на себя пальто. Так они спешно вышли на крыльцо.
- Где она? - бабушка щурила глаза под очками и вглядывалась в серую улицу.
- Только что тут была, за забором, я еще удивилась, что она без куртки...
- Поди в дом, я до соседей дойду, спрошу.
Машенька зашла домой расстроенная, скинула прямо на пол в коридоре пальто и шапку, шарф остался болтаться на шее. Она подошла к окошку и стала ждать бабушку.
- В больнице она. На матери лица нет, а тут я с вопросами. У тебя часом не температура? - баба Нина пыхтела в коридоре, собирая раскиданные вещи, потом подошла к внучке и принесла градусник.
- Но я же видела! - сопротивлялась девочка, но градусник взяла.
- Что именно ты видела?
- Она стояла вон там, и этот черный рядом с ней, - Машенька указывала пальцем направление.
- А сейчас? Сейчас она тоже там стоит? Что еще за Черный?- волновалась бабка.
-Нет, ушла, наверное, не дождалась меня, - переживала внучка. Было видно, что она не обманывает. Бабка встревожилась не на шутку, пытливым взглядом она исследовала местность через окно. Кусты и деревья стояли без листьев, прятаться особо негде. Да и если бы девочка сбежала из больницы, родителей бы известили, и они бы точно обрадовались такой новости. Но нет, и во дворе и за забором было пусто.
-А кто с ней был? - уточнила бабушка еще раз.
-Мне, наверное, показалось, - ответила внучка.
Родители пришли с работы, как раз, когда бабушка Нина накрывала на стол. На ужин был борщ с пампушками, пюре с котлетками и чай с печеньем. Аппетит у Машеньки еще не наладился, поэтому поклевав немного из тарелок, она ушла в свою комнату. Играть не хотелось, и она решила прилечь раньше обычного. Наверное, сказывалась болезнь, поэтому уснула она мгновенно. Будто бы провалилась в темную яму без сновидений. Так, наверное, у каждого болеющего хоть раз да было.
Взрослые после ужина расположились у телевизора, смотрели новости и обсуждали прошедший день.
- Машенька сегодня меня напугала, заладила, что Вера ее на улице ждет, а она в больнице, я узнавала, - рассказывала бабушка.
- Выдумала, наверное, очень она за нее переживает, - вздохнула мама.
- Да не похоже на выдумки, вроде, - сомневалась баба Нина, - она вообще часто вас обманывает?
- Мам, ну чего ты начинаешь-то? - подключился отец, - она у нас девочка честная, иногда даже слишком... Все в лицо говорит.
Баба Нина задумалась и замолчала, родители переместились в спальню, а она так и сидела в кресле перед мелькающим телевизором. Не заметила, как задремала в своих думах. Весь дом погрузился в сон.
Маша проснулась от ощущения, что кто-то на нее смотрит. Спросонья она села на кровати и увидела кривую тень на стене. Раньше ее там не было... Девочка вылезла из-под одеяла и подошла к окну. Черный и длинный стоял там и смотрел на нее в упор желтыми страшными глазами, за руку он держал Верочку. Машенька отшатнулась от неожиданности, она распахнула дверь и влетела в соседнюю комнату, где работал телевизор.