Однако Фердинанд, не сомневаясь, пошел к высоким деревьям. Альфонсо лишь оставалось надеяться, что старший его брат помнит дорогу назад, к лагерю. Когда волшебство вдруг испарилось, он начал чувствовать себя виноватым, что завлек брата на этот маленький поход.
Они шли и шли. И лес всё не кончался. Альфонсо уже начал замерзать. Или он дрожал от накатывающего страха? Он видел перед собой спину брата, которая его успокаивала, вот он, рядом, значит всё будет в порядке. Но темнеющее небо, и скрипучие ветки под ногами…Он боялся, как никогда. И вдруг его брат ускорился.
Альфонсо, едва поспевая за ним, увидел, что они выходят из леса, и впереди видно разожжённый костер и две палатки. Он бросился к огню, как к родному дому. Фердинанд же задумчиво огляделся.
- Почему нас никто не встречает?
Словно услышав его, из леса выступили два темных силуэта. Братья сжались от страха, глядя как на них наступают две темные фигуры. В небе только зажигались первые звезды, и темнота окружала их. Альфонсо закрыл глаза, отчаянно представляя что он дома, в безопасности.
- Вы нас испугали, - сказал Фердинандо. Не услышав в голосе брата страха, лишь недовольство, Альфонсо открыл глаза. Всего два стражника. Где были остальные? Альфонсо взволновался. Пока он осматривался, стражники, двигаясь словно в такт, присели у костра. Огонь колыхнулся.
Фердинанд напрягся, но увидев их улыбки, успокоился.
- А где…
- Они ушли искать вас, не переживайте, Ваше Высочество, они вернутся.
Фердинанд довольно кивнул и устроился у костра, и Альфонсо повторил за ним. Они молча продолжали сидеть под ночным небом. Альфонсо, начиная засыпать, затяжно зевнул. Он начинал замерзать, несмотря на огонь. Стражник, у которого принц отметил высокий лоб, бросал сухие ветки в костер.
Фердинанд, заметив, что брат замерз, поднялся с земли и сказал:
- Схожу возьму одеяло.
Альфонсо посмотрел в спину брата, уходящего в красную палатку. Когда он вернул свой взор на костер, то увидел, как на него одновременно смотрят стражники. Отчего-то он замерз еще сильнее, а Фердинандо всё не возвращался. Поэтому Альфонсо продолжил разглядывать молчаливых стражников. Он смутно узнавал их. У того, которого был высокий лоб, раньше заметно выделялась кожа на щеках, покрытая красными пятнами после перенесенной оспы. Сейчас же, то ли от освещения огня, она казалась идеально чистой. Увидев, что его разглядывают, стражник наклонился вперед, словно не замечая, что от этого его подбородок почти что оказался в пламени, и сказал:
- Интересуешься магией, мальчик?
Альфонсо вздрогнул, но тут вернулся Фердинанд. У него не было одеяла, и он шёл с таким потерянным взглядом, будто забыл, зачем отходил в палатку.
Пока брат не успел сесть, Альфонсо вскочил и потянул брата за палатку. Он решил поделиться своими подозрениями, от которых у него ходило всё тело. И наконец, зажав кулаки, стараясь не смотреть на стражников, он прошептал брату:
— Это не они. Это не наши люди.
Фердинанд недоуменно посмотрел на брата и повернулся к костру, где сидели два стражника, с прямыми спинами, и молча глядели в костер.
- Что ты несёшь? – возмутился Фердинанд.
- Ты посмотри, посмотри на них! - чуть не плача сказал Альфонсо.
Наследный принц нахмурил брови и всмотрелся в стражников. И чего на них смотреть? Двое мужчин, сидящих у костра, вдруг подняли головы и посмотрели на принцев. Они неестественно улыбались, и по лицу ходили кривые тени от костра. Огонь начал уменьшаться, рассыпаясь на искры, и всё вокруг начало покрываться темнотою. Словно отбросившаяся тень, что потушила костер, начала расползаться в разные стороны.
Братья закричали от ужаса. Схватившись за руки, они бежали в гущу голого леса. Подальше от лагеря, в котором находились не стражники. Не люди.
Споткнувшись об корень дерева, Альфонсо упал на землю. Его рука соскользнула от слипнувшейся руки брата, и ему хотелось плакать.
- Успокойся, слышишь? – сказал взволнованным голосом его брат, - Мы выберемся отсюда. Главное - не смотри по сторонам.
Альфонсо поднял голову и едва различил в темноте фигуру брата. А затем еще и еще.Темные силуэты были повсюду. Или это разыгралось его воображение, и он видел в деревьях людей?
Закрыв глаза, Альфонсо поднялся, вдруг поняв, что он споткнулся не об корень дерева. Это было что-то мягкое и скользкое. Ощутив под руками жижу, он перестал дышать.
- Просто иди на мой голос, - услышал он голос брата.