– Так почему бы просто не поступить в институт благородных девиц? Иголка в стогу, как вы и сказали, – Тиль плохо представляла себя в образе мальчика, а потому пыталась найти другие варианты.
– О, там начнут искать в первую очередь. А поскольку проверять будут лишь первокурсниц... В общем, сами понимаете, что ваше местонахождение раскроют слишком быстро.
– Ну какой из меня мальчик? – привела последний довод девушка.
– Да, низковатый, конечно, – улыбнулся Мальв. – Годам к пятнадцати большинство парней уже намного выше, но некоторые вырастают позже. Так что никого не удивит ваш рост.
– Дело не только в росте, – Тиль попыталась намекнуть на грудь, пусть и не такую внушительную, как у некоторых дам, но вполне оформившуюся.
– О, для коррекции фигуры можно воспользоваться бинтами, утянуть выступающее, добавить объема в талии… – мужчина перевел взгляд на упомянутые им изгибы, окончательно смутив покрасневшую девушку. – Всё не так уж сложно, как вам кажется, было бы желание. Или вы уже желаете замуж за солдафона? Передумали?
– Нет! – сердито ответила Лантиль и отвернулась к закончившей сервировку подруге.
– Пока я здесь, могу помочь с приобретением одежды и других мелочей для дороги, – Мальвадус сорвал невзрачный цветок и задумчиво вертел его в длинных пальцах. – Да и маршрут продумать.
– О! Как это романтично получится! – наконец подала голос непривычно молчаливая до того момента Морвениса. – Как в романе. Ты скрываешься под видом мальчика, тебя ищут злодеи, но судьба благоволит влюбленным…
– Каким ещё влюбленным? – Тиль ошарашенно посмотрела на подругу.
– А, это я увлеклась немного, фантазия разыгралась, – рассмеялась Мори, разряжая напряженную атмосферу серьезного разговора.
– Но как быть с его величеством? – будущая беглянка всё ещё беспокоилась, не веря в успех затевающегося приключения.
– Ах, король обязательно простит милую юную леди. Ты так молода, можешь выйти замуж и чуть позже. А за это время его приятель уже женится на другой, избавив тебя от навязанной помолвки, – убежденно заявила Морвениса.
– Вряд ли его величество будет долго сердиться на барышню, пожелавшую получить образование до вступления в брак, – поддержал сестру Мальвадус.
– Ну, если вы так считаете… Хорошо, давайте попробуем! – решилась наконец Тиль.
И дальше компания погрузилась в обсуждение деталей плана и продумывание маршрута на юг, где вблизи от воинственных соседей когда-то специально основали Академию Магии, чтобы в случае внезапного нападения на неспокойную границу старшекурсники-боевики могли усилить оборону, да и целителям в тех местах практики хватало.
Мальв тарелками обозначил большие города, фруктами – деревушки, а вилки и ножи изобразили пунктир, ведущий к цели. Лантиль удивилась такому прекрасному знанию географии, мужчина помнил даже расстояния между всеми отмеченными селениями, где ей предстояло останавливаться на ночлег. Получалось, что придется путешествовать почти пять дней. Одной, с дорожной сумкой, где уместится от силы пара смен одежды… Это пугало, но до предполагаемого отъезда еще оставалось дня три на приготовления, то есть ещё было время всё отменить, а потому азарт Мальва и Мори скоро охватил и невесту-беглянку, пытающуюся запомнить все упомянутые мужчиной приметы, по которым ей придётся ориентироваться в дальней дороге.
***
Следующие два дня Тиль пыталась представить себе происходящее какой-то странной игрой. Морвениса загадочно молчала, когда поблизости оказывалась Улла. Мальвадус так же загадочно улыбался при встрече, а обедала и ужинала эта троица в полюбившемся ресторанчике. То есть как минимум дважды в день представлялась возможность вполголоса обсудить очередные приготовления к побегу.
И чем ближе к назначенному часу, тем больше девушка понимала, что уже не получится превратить всё в шутку. Мальв успел приобрести для неё мужскую одежду, бинты для груди и пару удобных дорожных сумок для всадников. Да к тому же небольшую котомку, что удобно перекинуть через плечо, для хранения самого ценного.
Утром третьего дня мужчина купил и смирную невысокую коняшку в ближнем селении. Дядюшка Олв предпочитал ездить в экипаже, так что Лантиль лишь научилась с грехом пополам сидеть в седле… Женском, если уж конкретнее. А теперь ей предстояло несколько дней скакать в мужском. Она хотела сказать об этом, но сперва Мори опять что-то тараторила, потом Мальв излагал более удобный и быстрый маршрут, который успел проработать на досуге. В общем, все опасения Тиль пришлось оставить при себе и просто следовать намеченному плану.