За десять дней до помолвки Тиль с дядюшкой вернулись домой. Обратный путь показался девушке намного короче, хоть и занял столько же времени. Однако знакомые пейзажи за окном и само ощущение приближения к родному порогу заставили время сжаться и будто пружиной подталкивать нанятый экипаж к конечной цели.
Вивека немного попричитала, увидев, что Лантиль снова похудела:
– Да что ж вас там, с утра до ночи плавать заставляли что ли?
– Нет, у них там больше утренние прогулки с упражнениями практикуются, – фыркнула Улла, разбирающая вещи госпожи.
Тиль промолчала, не став упоминать главную причину потери аппетита – свои кошмары, дополнявшиеся теперь пережитыми наяву ужасами. И как бы ни старалась девушка объяснить природу таких сновидений, всё равно каждый раз просыпалась с заполошно колотящимся сердцем и сдавленным криком. Да и настроение потом весь день…
Хотя какое там настроение может быть, если вскоре после отъезда из пансиона дядя упомянул, что Его Величество в курсе неудавшейся попытки бегства. Теперь стало понятно, почему на курорте вдруг появилось несколько частенько попадающих в поле зрения девушки мужчин с цепкими глазами. Да и на пути домой их сопровождали пара экипажей и конники, казавшиеся ей тогда просто попутчиками. И сейчас за оградой прогуливаются неприметные господа, отслеживающие всех приближающихся к старинному особняку рода Кастильс.
И на примерки к портнихе кроме Уллы за ней следовала пара мужчин, скупо кивнувших встреченному однажды на прогулке лойру Афастусу. Тот подошел поздороваться с барышнями и поделиться новостями. Пойманные им преступники уже на каторге, вся округа вздохнула спокойнее. А сам он почти здоров и скоро возвращается на службу. Тиль взглянула на сопровождение, отметив намёк на улыбку на лицах мужчин, что служили, по всей видимости, вместе с лойром Афастусом в королевском сыске.
– Да, эти ребятки из наших, – отследил движение глаз девушки мужчина. – С ними вам больше ничего не грозит.
– В столице? – удивленно приподняла бровь Лантиль.
– Уверяю вас, и здесь иногда происходят… неприятные вещи, – аккуратно подобрал слова Афастус.
Не сказать, чтобы это замечание добавило девушке спокойствия, но теперь следующие за ней всюду мужчины больше не напрягали своим молчаливым присутствием.
***
Естественно, на примерки к портнихе Тиль приходила одна, даже Улла оставалась за порогом. И вот тут-то и удалось наконец встретить Морвенису. Та, отослав девушек-работниц под каким-то надуманным предлогом, торопливо рассказала, как они с братом через час после побега Лантиль последовали за девушкой, чтобы присматривать за ней в пути. Пришлось ехать в экипаже, купленном для этой цели, а потому нагнать скачущую верхом девушку никак не получалось. Ах, они потом чуть не сошли с ума, не обнаружив Тиль на месте первой ночевки.
– Но как? Я же там была! – удивилась девушка.
– А точно ли именно там? – отчитывала Мори. – Ты должна была свернуть направо незадолго до развилки на самый верх холма, она чуть впереди уже виднеется с того поворота.
– Ох! – поняла свою промашку Тиль. – Я свернула после той развилки, а не до.
– Если бы мы только знали, – сокрушалась Морвениса. – Но мы почему-то подумали, что ты решила добраться до следующего селения, оно там близко и брат тебе говорил, что там тоже приличный постоялый двор. В общем, когда мы поняли, что и там тебя нет, догадались, что ты могла напутать с поворотами. И почти утром добрались до того места, где тебя видели.
– Но я к этому времени уже вернулась в пансион.
– Да, а нам рассказали, что на тебя напали какие-то местные отморозки, к счастью, их схватили и обезвредили. Но мы с братом побоялись возвращаться, а вдруг нас сочли бы сообщниками?
– Нет! Что вы, там всё совершенно ясно было! – запротестовала Тиль.
– За содействие твоему побегу всё равно по головке не погладили бы. Я пыталась заехать к тебе в гости на днях, так мне вполне чётко дали понять, что нас с братом настойчиво просят держаться подальше от леди Кастильс.
– Но почему?
– Из-за того побега, конечно, – быстро прошептала Мори, увидев возвращающихся с ворохом кружев и лент работниц.
Разговор пришлось перевести на более нейтральные темы, касающиеся нарядов. Морвениса дождалась, пока портниха назначит Лантиль новую дату и время примерки, и осталась еще ненадолго в этом царстве шелка и бархата, чтобы не попасть на глаза Улле и приставленной к Тиль охране. На прощание Мори пожала подруге руку, незаметно передав записку, как это когда-то сделал её брат.