– А как же любовь? – приподнялась на подушках Лантиль.
– И что любовь? – буркнула нянюшка. – Тут у некоторых по несколько любовей в год, – почти вышедшая из спальни госпожи Улла замерла, поняв, в чей огород камень. – Вы оба молоды и красивы, слюбитесь, куда денетесь?
– Ой, не знаю… – снова легла Тиль, натягивая одеяло почти до носа. – Похоже, ему больше по нраву новый титул придётся. Был лойром, станет лордом. Ещё и моё приданное…
– Не выдумывай! – одёрнула воспитанницу Вивека. – Он друг короля, и без женитьбы скоро стал бы лордом. Всё, спи, хватит глупости говорить.
Оставшись одна, Лантиль немного повздыхала, пытаясь представить своё будущее в новом качестве. Но оно было слишком туманно, ведь большая часть детских сказок и дамских романов заканчивалась свадьбой, ничуть не приоткрывая завесу над тайной супружества. Многие ровесницы девушки могли составить себе представление о некоторых моментах семейного быта, глядя на родителей. Но Тиль была слишком мала, когда их не стало. А холостяк-дядюшка тоже вряд ли мог служить наглядным примером.
– И кому нужны эти женихи? – неразборчиво пробормотала девушка, проваливаясь в сон.
Всё те же фигуры на полу, те же красные блестящие пятна рядом с ними, чётко выделяющиеся среди черно-белого сна. И та же толпа мужчин чуть дальше, чьи силуэты размыты, как и лица. Странно, но Тиль поняла, что эти лица медленно развернулись в её сторону, неясный гул низких голосов смолк… И тут смазанное лицо одного из незваных гостей прорезал белозубый оскал, больше подошедший бы хищному зверю. Да и сама поза этого мужчины тоже казалась какой-то звериной, будто он готов к длинному прыжку в сторону дверей, где замерла девушка. Будто его зубы вот-вот вопьются в тонкую шейку, чтобы добавить красного цвета в мрачные серые и черные тона.
– У тебя осссталось пятьдесссят восссемь дней, жшшди! – прошипел кто-то, разрушая вязкую тишину.
***
– Нет! – Лантиль вынырнула из сна, шарахнувшись от стремительного движения, которое казалось продолжением кошмара.
Но Улла, а это она вбежала на крик хозяйки, уже отдёргивала плотные шторы, впуская первые лучи солнца.
– Скажу Вивеке, чтобы ужасов разных больше перед сном не рассказывала, – пробурчала молодая женщина, присаживаясь на край кровати и встревоженно оглядывая Тиль. – Кровавые ритуалы и страшные чудовища…
– Да, мне снилось что-то про кровь, – задумчиво протянула девушка.
– Ну вот, я так и подумала! – Улла сверкнула глазами.
Косые солнечные лучи, заглядывавшие в комнату, подсветили рыжеватые волосы женщины, она не успела уложить их в аккуратный пучок, заколотый длинными и острыми шпильками, которые попадали в мишени с той же точностью, что и кинжалы.
– И вообще, вы вчера с дядей целый день просидели в библиотеке, а для здоровья и нервов нужно больше гулять, – отчитывала молоденькую хозяйку служанка.
– Так ведь погода… – пробормотала Тиль в ответ.
– И что? Я бы зонт взяла, да и для прогулки по парку можно брюки надеть, чтобы платья не пачкать.
– Вот удумала тоже! – возмутилась заглянувшая на шум Вивека. – Сама как мужик норовишь вырядиться, так ещё и малышку с толку сбиваешь. Юные леди не должны бегать в штанах, ровно мальчишки какие. Нечего подбивать хозяйку на глупости.
– А рассказывать страшные истории на ночь – это очень умно?! – резко ответила Улла. – Тиль от кошмара аж с криком проснулась.
– Ох, не подумала я… Да и раньше она их слушала и спокойно спала…
– Ну, раньше её и не сватали за неизвестного мужчину.
– Да почему ж неизвестного-то? Его, почитай, во всём королевстве любой знает. Отважный воин и сильный маг, – возразила старушка.
– И что, в браке он магичить будет или воевать? – фыркнула рыжеволосая женщина.
– Так это с любым женихом не угадаешь, пока замуж не выйдешь, – рассудительно заявила Вивека.
– И что за порядки такие – женить незнакомых людей! – Улла продолжала хмурить брови.
– Не нам с тобой судить о порядках, заведенных у леди и лордов, – поставила точку в разговоре нянюшка и ушла передать распоряжение по поводу завтрака для госпожи.
– А у вас как принято? – заинтересовалась Тиль, отбрасывая одеяло и спуская ноги на пол в заботливо подставленные Уллой тапочки.
– Вообще-то и у простых людей часто родители решают, кому на ком жениться, – призналась женщина. – Это в моей семье каждый сам выбирает по сердцу, по любви.