– Какая разница, кого раньше предпочитала эта леди? – Венду были безразличны сердечные привязанности навязанной невесты, вот только почти ощутимая тяжесть рогов, которые ему пытались сейчас приписать, заставила испытать не самые приятные чувства. Нет, не ревность, скорее брезгливость.
– Ну почему же раньше? – девушка с удовольствием уловила отголоски настроения Арвендуса и решила бить в ту же точку. – Её видели в главном столичном парке с красавцем-брюнетом. А тот ещё и исполнял для леди Лантиль Кастильс песни любовного содержания.
– Ну надо же! – с почти натуральным изумлением первым отреагировал Браскинус. – И что, теперь незамужние дамы наедине с мужчинами по паркам прогуливаются? Пожалуй, ради таких прогулок и я как-нибудь наведаюсь в столицу, раз уж там настолько упростились нравы.
– Да нет же! – досадливо отмахнулась от мужчины Эноиса. – Там была ещё сестра этого молодого человека, притворяющаяся подругой леди Лантиль. Но всем понятно, что это лишь ширма.
– Что вы говорите? – Браск на этот раз преувеличенно ужаснулся, схватившись за сердце. – Я всегда говорил, что вся эта история с женской дружбой – выдумки и фантазии. Не бывает такого рода чувств между дамами. А теперь наконец понял, ради чего её выдумывают. По-военному говоря, камуфляж!
Даже Арвендус не удержался от смешка, а Сэв и Фид расхохотались над прочувствованной речью друга-острослова.
– Я лишь по-родственному хотела вас предупредить, а вы… – девушка гневно сверкнула глазами на генерала и ушла, пожелав мужчинам хорошего вечера, с трудом удержавшись от более искренних, но не слишком пристойных пожеланий, вертевшихся у неё на языке.
– Смелая малышка, – Браскинус одобрительно проводил глазами удаляющуюся фугурку Эноисы. – А настойчивая и находчивая какая! Была бы парнем, сделал бы из неё разведчика.
– Ага, и жди потом от такого воина удара в спину, – пробормотал Сэв.
– Это ещё почему? – удивился Фид.
– Такие обид не прощают, мстят исподтишка. Да и деньги… Враг предложит больше, и всё. Был наш разведчик, стал вражеский, – Сэвиенд вполголоса бросал короткие фразы-обрубки, вклинивая их в мелодию, что играл оркестр. Музыка то почти затихала, позволяя продолжить разговор, то снова заполняла собой зал, делая общение почти невозможным.
И тут случилось "во-вторых". Гранвин, несколько дней назад избавившийся от лубка на ноге и почти позабывший о ранении, быстрым шагом пересёк заполненный танцующими парами зал, направляясь к генералу.
– Нападение! – коротко сообщил денщик, перекрикивая особенно громкий музыкальный момент.
Арвендус кивнул на оркестр, и Гранвин вскоре похлопывал по плечу оторопевшего дирижера. Музыка стихла.
– Всем военным прибыть на места сбора в полном вооружении, южане нарушили перемирие, – генерал отдал распоряжение и покинул бальный зал, краем глаза отмечая знакомые лица офицеров, без промедления последовавших за командиром.
Рядом с казармами десятники уже докладывали сотникам о готовности своих воинов. Лекари без лишней суеты двигались между рядами, проверяя состояние прервавших празднование солдат. Мало кому потребовалась отрезвляющая микстура, генерал не жаловал пьяниц, без сомнений выгнав самых пропащих в первые же дни после своего назначения. Да и в следующие годы не позволял никому расслабиться.
– Первая сотня отправлена на помощь дозорным, – докладывал адъютант. – Прорыв на востоке.
– Странно, у нас там и селений нет, – Арвендус нахмурился, чувствуя, что это не главная проблема. – Пару сотен отправим на запад, пожалуй. В предгорьях много богатых деревушек. На месте южан…
Договорить генерал не успел, на площадь выскочила взмыленная лошадь, на которой едва держался окровавленный всадник.
– Горянка! Село Горянка… – успел прохрипеть он и потерял сознание, стекая вниз.
Дозорному не дали упасть, сразу несколько рук поддержали мужчину, тут же переданного целителям, остающимся в крепости. Их коллеги распределились по отрядам, к которым были прикреплены, многие уже покинули город, спеша на выручку подвергшимся нападению.
– Горянка на западе, – кусал губы молодой адъютант. – Две сотни?
– Нет, всех оставшихся туда отправим, здесь и одной хватит, поднимем мост над рвом и решетку опустим, – принял решение Арвендус. – Сколько получится выделить на запад?
– Отбыли пока три сотни. Одну здесь… Остается шесть. Не много?
– Как бы мало не оказалось! – генерал подал знак сотникам, поспешившим к нему для получения указаний.