– Честь леди не пострадала? – Его Величество сразу уловил суть затруднений мужчины.
– Нет, я подоспел вовремя. А эта шайка настолько была уверена в своей безнаказанности, что никто даже не подумал оставить кого-то караулить поблизости. Так что удалось без проблем упаковать всех их, доставить в ближайшую тюрьму и передать дело в суд.
– А что девушка? Истерика? Слёзы и всё такое? – заинтересовался Арвендус.
– Нет, на удивление. Шок, конечно, был… Но, не считая глупого побега, на редкость уравновешенная леди. Просто стала больше тренироваться со своей служанкой.
– И чему сможет научить какая-то служанка? – фыркнул генерал.
– О, такая дама и вас сможет кой-чему научить, – улыбнулся Афастус и сразу смутился, поняв, насколько двусмысленно прозвучали его слова. И тут же поспешно добавил: – Она из семейства Файтис, если вам это о чём-то говорит.
– Как интересно… – Арвендус перевел взгляд на короля.
– Это не моя заслуга! Дядюшка, едва став опекуном, тут же озаботился безопасностью малышки, мне даже вмешиваться не пришлось.
– То есть ты уже давно наблюдаешь за этой… леди?
– Приглядываю. Сирота из знатного рода, единственная наследница и всё такое.
– Только поэтому? – не унимался генерал.
– Не только, но об этом я распространяться не буду! – резко прервал его король и перевел взгляд на отвернувшегося к окну Афастуса. – Так что там в итоге?
– Леди Кастильс уже дома, нежелательных гостей к ней не допускают. А шайку осудили и отправили на каторгу. Великие горы у западного побережья – прекрасное место для избавления от любых дурных наклонностей.
– Хорошо, можете идти. Если будут какие-то интересные сведения о “вдохновителях” побега, жду с докладом, – отпустил мужчину Эрленд.
– Да-а-а... Ну и невесту ты мне сосватал! – раздраженно высказался Арвендус, едва закрылась дверь, оставляя друзей наедине. – Глупая девица, которая наверняка наслушалась романтичных бредней от своей подруги и её братца. Кстати, а он, случайно, не длинноволосый и тощеватый брюнет?
– Вы что, где-то пересекались?
– Пока нет, – генерал не стал рассказывать про свои сны, посчитав это странным совпадением, которое, однако, неприятно царапнуло его. – Но моральный облик этой… леди меня просто поражает!
– И что там тебя поражает? Девочке недавно восемнадцать исполнилось, совершенно домашний ребенок, её даже в пансион не отправляли, учителей нанимали. Милая и наивная крошка. Ей и в голову наверняка не пришло, что подруга и её родственник замышляли что-то, подталкивая к побегу. Да и наедине с этим братцем она не оставалась. Так что за моральный облик можешь не переживать.
– Тем более. Как ты себе представляешь рядом со мной эту воплощенную наивность? – Венд криво усмехнулся. – Я не её милый старичок-дядюшка, обкладывать со всех сторон пуховыми перинами, лишь бы деточка не ушиблась ненароком, не буду.
– Надеюсь, что и курс молодого бойца ты ей устраивать не станешь, – Эрленд пристально посмотрел на приятеля, вынуждая того опустить глаза. – Не верю, что у тебя нет опыта общения с юными дамами. Тем более, что прекрасно видел своими глазами, насколько ты можешь быть обходительным.
– Я был таким… Раньше.
– И что случилось?
– Граница.
Оба мужчины замолчали, прекрасно понимая, что скрывалось за прозвучавшим словом. Постоянное напряжение и опасность, потеря товарищей, разрушенные селения… Разговор заглох и оба обрадовались появлению секретаря с очередными депешами и отчетами. Генерал лишь уточнил, в котором часу послезавтра они планируют отправиться в дом леди Кастильс, чтобы отпраздновать помолвку.
И весь следующий день старался не попадаться на глаза Его Величеству, занявшись проверкой королевской гвардии, с ожесточением выискивая малейшие нарушения. Приближающееся торжество вызывало лишь раздражение, которое требовало выхода. Арвендус давно приучил себя даже неприятные эмоции использовать с толком, и эта привычка теперь аукнулась слегка расслабившейся охране дворца.
Глава 26
Пытаясь хоть немного оттянуть наступление совсем не долгожданного дня, генерал устроил ещё и ночную проверку боеспособности и без того утомлённым бойцам королевского дворца. Решившие поучаствовать в веселье, его друзья помогли подготовить “побудку Гранвина” с поправкой на столичные реалии. Шутка удалась! В итоге не выспался никто. Особенно негодовали фрейлины, с перепугу выскочившие из своих покоев в чём были. К счастью, моды ещё не настолько шагнули вперёд, чтобы получилось дефиле в стиле “Секретов Виктории”, но гвардейцы постарались подробно рассмотреть ножки некоторых дам, предпочитавших новые варианты ночных сорочек и пеньюаров, чуть прикрывавших кругленькие коленочки заспанных барышень.