И вот одна из смешных и бестолковых собачек лери Омбелисы внезапно сдохла. Ну, всякое случается, никто бы и внимания не обратил, если бы не генерал, пожалевший старушку, сокрушавшуюся по животинке. Да и любая мало-мальски странная смерть рядом с дворцом – повод для расследования. И подозрения лишь укрепились, стоило узнать, что собака с нелепой кличкой Фифи была молода, а ещё накануне резво скакала и утомляла своим лаем остальных фрейлин.
Выяснилось, что этим утро собачка побежала за бабочкой, сорвавшись с поводка, а через пару минут вернулась уже вялая и вскоре испустила дух на руках безутешной лери Омбелисы. Ещё более подозрительными показались слова старушки про желтоватую пену, свисавшую с пасти любимицы, когда та выскочила из-за угла, за которым немногим ранее скрылась, охотясь на зловредное насекомое, сбившее с толку несчастную Фифи.
Пройдя по указанному маршруту, генерал заметил странную проплешину на клумбе. Приглашённый садовник начал жаловаться, что цветы загадили какой-то кашей, выброшенной из окна, к тому же, стебли поломались и пришлось выкапывать пострадавшие растения, чтобы заменить их другими.
– Не извольте беспокоиться, – докладывал старательный работник, – к завтрашнему дню всё будет не хуже прежнего!
Арвендус лишь порадовался, что вовремя обратил внимание на плач старой леди. Ведь ещё немного, и восстановить картину произошедшего было бы почти невозможно. А по горячим следам есть шанс разобраться, что на самом деле случилось.
– И что там за окна над клумбой? – поинтересовался генерал у цветовода.
– Да ладно, пусть уж… – замялся тот. – Да кто ж в детстве не шалил?
“А ведь во дворце из детей лишь наследный принц!” – холодея подумал Венд и, похлопав по плечу смущенного садовника, поспешил к королю, попросив пока ничего не трогать до особого распоряжения.
Глава 28
– Что, совсем заскучал без своей границы? Глупыми собачками занимаешься? – Эрленд с улыбкой прервал друга, начавшего свой рассказ о внезапной смерти домашнего питомца старой фрейлины. – Ты бы лучше активнее ухаживал за будущей женой, если без дела не сидится.
– Сперва дослушай! – поджал губы Арвендус. – Если бы пытались отравить именно собачку, что довольно странно, то я бы тебя и не беспокоил…
И вскоре король уже вызывал к себе главу королевского сыска с парой самых толковых сотрудников, которым кратко обрисовали настораживающую картину, сложившуюся из не стоящего внимания происшествия.
– Да, это прямо под покоями принца, – нахмурился Эрленд. – Утром, говоришь, собачка тут бегала? А сейчас как раз время обеда…
Мужчины переглянулись и быстрым шагом ринулись во дворец, пытаясь предотвратить второе покушение на наследника. То, что собака стала лишь случайной жертвой плохого аппетита мальчика, с раннего детства недолюбливавшего каши, было понятно всем участникам расследования.
– Всем оставаться на своих местах! – глава королевского сыска чуть опередил короля, быстро оценивая обстановку в детской гостиной, где уже накрыли стол.
К счастью, принц не успел приступить к обеду. В возрасте трёх с небольшим лет более важными кажутся игрушки или прогулки, чем скучные тихие часы или обеды. А потому, немного покапризничав, мальчик позволил-таки сопроводить себя в ванную и вымыть ручки. Мытьё слегка затянулось, ведь так сложно оторваться от забавной мыльной пены. Да и наблюдать за ускользающим из рук мылом и попытками горничных поймать его гораздо интереснее, чем ковыряться ложкой в тарелке.
В общем, детские капризы и развлечения в тот день оказались более чем полезными для здоровья. Об этом вечером беседовали счастливые родители малыша, чудом избежавшего двух отравлений за один день.
А королевский сыск сбивался с ног. В супе обнаружили тот же яд, что и в найденной на пострадавшей клумбе каше. Перетряхнули весь дворец. Проверили всех работников кухни, имевших доступ к еде для принца. Попутно допросили всех горничных, нянек и гувернанток.
Вернее, всех, кого смогли найти. Одна служанка внезапно пропала. И ведь её видели буквально перед появлением короля и его странной свиты, которая посмела опередить монарха, ворвавшись в покои наследника и распугав прислугу. Но девушка будто растворилась среди коридоров дворца. Обыск в комнате, где та проживала с двумя другими горничными, лишь укрепил подозрения, поскольку среди личных вещей подозреваемой обнаружились странные маленькие конвертики, а в тех – бледно-жёлтые кристаллики того самого яда.