– Да ладно бы просто толпы! – не унимался генерал. – Они же ещё и масках все будут.
– Так на то и маскарад, – лишь отмахнулся король. – Усилим охрану, особенно для меня и моей семьи, всё нормально будет. Да вы и без того запугали уже всех с этим расследованием. Вряд ли кто-то в ближайшее время рискнёт голову высунуть.
– А если рискнёт?
– Слушай, ну войска же против меня не пойдут? – Эрленд устало посмотрел на друга. – Или ты в них не уверен?
– Скажешь тоже! – возмутился Венд. – Ладно, убедил, без поддержки военных никакой переворот не получится, а потому будем ожидать лишь мелких пакостей. С этим твой сыск должен справиться. Со скрытой охраной тоже. А я своих ребят подтяну им в помощь.
– Ну вот, видишь! А шуму-то было, – улыбнулся король, расслабленно потянувшись к вазе с фруктами. – Да ты пойми, меня же фрейлины и другие барышни собственноручно свергнут, если я лишу их главного летнего развлечения, – невнятно пробурчал мужчина, который говорил, закидывая в рот одну ягоду за другой, нарушая этим все писанные и неписанные нормы этикета.
– Прожуй сперва, Величество вы наше, – фыркнул Арвендус, тоже решивший попробовать ароматное лакомство. – Какой пример подданным подаёшь? Никакого воспитания!
– Ой, ну хоть ты-то не начинай, – буркнул Эрленд в ответ, демонстративно забрасывая в рот сразу несколько ягод. – А то сперва маменька пилила, теперь вот жена на ногу наступает незаметно и тихонько шипит про этикет…
– Нечего было сбегать с уроков на конюшню! – улыбался генерал, вспоминая детские годы. – И меня подбивал на эти глупости. Тебе-то хорошо, тебя всего лишь пилили, а мне и розгами попадало.
– Всего разок и перепало, – обиделся король. – Я же сразу заявил, что если шалили вместе, то и наказывайте одинаково. А маменька не дала любимого сына в обиду. Хотя… Что там эти розги? Несколько минут боли и позора всего-то…
– Да уж… Покойная ныне прежняя Её Величество могла больше часа взывать к твоей совести, ни разу не повторяясь.
– Вот именно! К моей совести, а ты так, просто рядом стоял, – Эрленд обвиняюще указал пальцем на Арвендуса.
– Но уши-то у меня от этого работать не переставали, – огрызнулся в ответ генерал. – Ладно, хватит приятных воспоминаний, давай к маскараду готовиться, будь он неладен. Зови сыскарей, обсудим всё сразу с ними.
***
Как обычно, мужчины вовсе на заморачивались костюмами. А король с приближенными и подавно погрузились в более насущные для них проблемы. К счастью, Её Величество позаботилась о нарядах для себя и супруга. Принц по малолетству пока не участвовал в подобных увеселениях, что и к лучшему, забот у охраны и без того хватало.
А генерал даже не вспомнил про такие мелочи, как тщательно продуманный образ. Он собирался всего лишь надеть первую попавшуюся в лавке маску. Перед ежегодным событием такого товара хватало у всех окрестных торговцев. Но Гранвин, зная командира, уже подобрал костюм древнего воина, явно скопированный с гравюр на тему первых магов.
– Да как я в этом в люди выйду?! – обернулся от зеркала Арвендус. – Это ж просто неприлично!
– И чего неприличного в подвигах наших спасителей? – не сдавался денщик. – Ведь какие люди… То есть маги носили подобные одежды? Легендарные! И вовсе не конфузились по этому поводу.
– А я вот стесняюсь без штанов идти!
– Ой, не вам переживать надо! А всем остальным мужчинам, которые не могут похвастаться прекрасной фигурой и мускулистыми ногами, – окончательно осмелел Гранвин.
– Ну, мне есть чем похвастаться ещё, – развеселился генерал. – И что задрать юбочку повыше?
– Во-первых, это не юбка, а хитон. А во-вторых, у вас под ним и бельё имеется, чтобы от зависти никто не умер, – рассмеялся денщик.
– Ладно, уговорил, – сдался Венд. – В такую жару как-то больше понимаешь древних магов с их странными одёжками. Ветерок обдувает приятно. Да и движения не сковывает.
– Вот! Сейчас ещё и ножны для меча на поясе разместим, замечательно получится, – хлопотал вокруг командира Гранвин. – И смешная маска вам не понадобится, я тут удобный шлем, прикрывающий почти всё лицо, соорудил.
– Шлем?! Да я ж с этой тяжестью к концу вечера…
– Из бумаги склеил, в несколько слоёв, ну как для представлений в театрах делают, – поторопился успокоить генерала денщик.
– Может тебе в театр и пойти? – пробурчал Арвендус, всё-таки недовольный самоуправством подчиненного. – Будешь там костюмы придумывать, из бумаги клеить.
– Ага, вот выйду в отставку лет через двадцать, сразу в театр и подамся, – Гранвин поправлял на голове командира легкий шлем, выкрашенный золотой краской.