Наступившая ночь была встречена тревожной тишиной. Никто не решался заговорить, видя лицо генерала. С таким выражением он обычно шёл в бой, не учебный, не тренировочный, а такой, где готов был убивать. Особенно после предположений Браскинуса, что невеста могла опять попробовать сбежать. К счастью, Фидеус успел первым отвесить другу затрещину, иначе Арвендус мог и покалечить разговорчивого приятеля, чьи шутки сейчас были неуместны.
Особенно злило, что и сам Венд в какой-то момент поймал себя на похожей мысли. И, если бы не вчерашний визит, можно было бы и поверить в подобный расклад. Но однозначная реакция Тиль, её неумелые губы, её тонкие пальчики на затылке генерала, перебирающие его волосы… Всё это отметало и тень сомнений в том, что девушку просто похитили.
***
– И почему это мне нельзя на ней жениться? – услышала Тиль голос Мальвадуса в соседней комнате, едва за женщиной со смутно знакомым голосом закрылась скрипучая дверь. – Какая разница, кому она достанется, лишь бы не генералу.
– Да хотя бы потому, что ты уже женат! – раздраженно ответила Морвениса.
– О, только не ревнуй! – рассмеялся мужчина. – Я думал, ты уже привыкла называть меня братом. Хотя есть в этом что-то… возбуждающее, “сестрёнка”.
Тиль еле удержалась от удивлённого возгласа, закрыв рот ладонями. А странная возня за дверью её комнаты заставила девушку поморщиться с отвращением. Всё-таки она до сих пор воспринимала Мори и Мальва, как брата и сестру, а происходящее выходило за рамки всяких приличий.
Но именно это позволило Лантиль осторожно добраться до окна и даже приоткрыть его почти беззвучно. Пришлось делать всё медленно и аккуратно, но старый дом, весь состоящий из скрипов и шорохов, чуть не сорвал её планы. Когда она уже перебиралась через подоконник, одна из створок качнулась, стукнув Тиль по плечу. К счастью, пара в соседней комнате была слишком увлечена друг другом, чтобы обратить внимание на негромкий звук.
Спрыгнув на землю, девушка огляделась. Первые выводы оказались верны – вокруг было темно, а значит, её вывезли из столицы. Ещё бы знать, куда именно, чтобы выбрать направление. Судя по всему, её попытаются доставить в Вилиссию. А значит, самое удачное направление – северное. Вот только по ночному светилу она ориентироваться не умела, а ждать наступления утра было слишком опасно. Сомневалась Тиль считанные мгновения. В какую бы сторону не бежать, лишь бы подальше от похитителей.
***
Первые осторожные шаги она делала, лишь аккуратно проверив пространство впереди, боясь наступить на ветку или ещё как-то выдать свой побег, но удалившись от дома, оказавшегося полузаброшенной лачугой, перешла на бег. Глаза уже привыкли к темноте, деревья были прекрасно видны, а потому девушка рискнула сойти с удобной тропинки и свернула в чащу, побоявшись преследования.
Через полчаса закололо в боку, дышать стало почти больно, да и туфельки, не предназначенные для лесных прогулок, почти не защищали ноги. Усталая и прихрамывающая Тиль брела по лесу, пытаясь разглядеть торчащие корни и ветки, о которые уже сбила свои стопы. Но не меньшую опасность представляли и ветки деревьев, так и норовившие стукнуть её по лицу. Отвлекшись на одну из таких, девушка шагнула вперёд… И покатилась кубарем в небольшой овражек, успев только обхватить руками голову, защищая лицо.
Едва удержав вскрик – он мог выдать её, Лантиль с ужасом прислушивалась к ощущениям. Не хватало только сломать или вывихнуть ногу! Но из повреждений обнаружилось лишь порванное и испачканное платье. Из царапин на руках и ногах сочилась кровь, но раны оказались несерьезными, хоть и причиняли изрядное беспокойство.
– Кровь! – в голове окончательно прояснилось, видимо, пробежка по лесу и особенно недавняя встряска окончательно избавили Тиль от действия снотворного, туманившего разум.
И девушка наконец-то вспомнила казавшийся незначительным эпизод вчерашней встречи с женихом. Пока ждали навязанного Уллой чаепития, Венд успел вдеть в уши Лантиль маленькие и почти незаметные серьги-пусеты, в двух словах пояснив способ их использования. Всего-то и нужно было сперва активировать их кровью друг друга – что генерал осторожно проделал сразу же, уколов палец девушки кончиком кинжала. А при необходимости опять чуть смочить любую из серёжек кровью, чтобы камень в кольце Арвендуса начал нагреваться, сообщая о вызове.