– Ох уж эти милые сказки для детей! – рассмеялась брюнетка и понизила голос: – Я тебе на днях привезу настоящие романы. А ещё у брата есть книжка для целителей… С картинками.
– Ой, может не надо? – смутилась вдруг Тиль.
– Ну, как хочешь… – протянула Мори, поглаживая узкую тесьму, расшитую жемчугом. – Так и останешься в неведении до самой свадьбы.
– Ладно! Привези свои книжки, дядя на следующей неделе в королевскую библиотеку поедет почти на весь день, можем спокойно посмотреть, пока его не будет.
– Он запрещает тебе читать? – удивленно округлила глаза Морвениса.
– Нет, просто, вдруг он зайдет нас проведать, а мы там картинки рассматриваем…
– Да, было бы неудобно, – спрятала улыбку темноволосая девушка. – Говорят, в “Сладком сне” новый десерт появился. Заглянем сегодня?
– Обязательно! – обрадовалась Тиль. – И нянюшке её любимые “Облака” возьму.
***
Следующие несколько дней тянулись для Лантиль бесконечно долго. Уж очень любопытно было взглянуть на обещанные книжки. Череда рутинных дел, разбавленная не слишком развлекательными лекциями Барфинисы о хозяйственных заботах, казалась особенно скучной. Прогулки с Уллой по отцветающему парку, прощающемуся с весной, чуточку оживляли монотонное течение времени, но никак не помогали унять нетерпение девушки.
– Наконец-то! – радостно кинулась она навстречу Морвенисе, выходящей из открытого по случаю прекрасной погоды экипажа.
Девушки порывисто обнялись, насколько это позволяла большая книга, удерживаемая брюнеткой. Гостья рассмеялась:
– Заждалась? А ну, признавайся, меня ждала больше или?.. – указала она глазами на свою ношу.
– И тебя, и книги! – честно призналась смущенно порозовевшая блондинка.
Расположившись в гостиной, куда подали чай с какой-то выпечкой, совершенно проигнорированные девушками, две юные дамы еле дождались, пока прислуга удалится.
– Вот один из учебников для лекарей, там всё подробно нарисовано, – Мори указала на красивую тесьму-закладку. – Сразу понятно, от чего у нас дамы в лекари не идут. Незамужним девушкам такое показывать не решатся, а у замужних леди и лери других забот хватает. Дети… Да и муж будет против.
– Ой! – приоткрыла нужную страницу Лантиль и тут же захлопнула книгу. Но потом решилась посмотреть ещё разочек: – Как всё у них странно устроено. А где кинжал?
– Какой кинжал? – удивилась Морвениса, по счастью не успевшая сделать глоток из поднесённой к губам чашки.
– Ну, который в не совсем приличных романах герой вонзает в какие-то ножны…
Следующие пару минут гостиную наполнял хохот брюнетки, настолько заразительный, что и Тиль присоединилась к гостье, пусть и не понимала причину смеха.
– О, высшие силы! Кинжал… Ножны… – утирала слёзы Мори. – Ох уж эти писатели!
Последовавшие затем объяснения, сопровождаемые довольно подробными изображениями в учебнике, ошарашили юную леди:
– Но как же он вонзается? Он же выглядит… Мягким и безопасным…
– О, даже в учебниках его в “боевой форме” не изображают, – улыбалась Морвениса.
– Он что, ещё и магией своей обладает? И превращаться умеет? – лицо Тиль вытянулось от изумления.
И снова последовал взрыв хохота, на который заглянула Улла и, убедившись, что девушки пьют чай и листают книги, тихо прикрыла за собой дверь.
– Ты чудо! – наконец отсмеялась Мори. – Магия мужского орудия! И ведь не поделишься такой шуткой ни с кем, неприлично…
– Но как же тогда…
– Ах, там чуть дальше написано про наполняющую эту оболочку кровь, от чего “кинжал”… – брюнетка снова улыбнулась, – обретает твёрдость и способность вонзаться.
– О! – Лантиль испуганно посмотрела на кажущийся таким безобидным и даже беззащитным орган.
– Не беспокойся, – правильно истолковала возглас подруги Мори, – он не острый, так что ничего повредить не сможет… Кроме девственности, конечно. Может, потому и кинжал, что кровь сопровождает первую брачную ночь.
– Много? – рассказ подруги только добавлял опасений и без того встревоженной Тиль.
– Что много? – не сразу поняла гостья. – Ах, крови? Нет, совсем немного. Раньше, говорят, даже обычай был – выставлять на утро после свадьбы простыню с пятном крови.
– Фууу… Нет, это же совсем… – не нашла подходящих слов блондинка, пытавшаяся выразить своё отношение к дикой традиции.
– Да, к счастью, эти времена давно прошли… – задумчиво покачала головой Морвениса. – Но мужчины по-прежнему придают большое значение тому, чтобы девушки хранили честь до замужества.
– А после? – фыркнула Тиль. – Что, после можно уже её не хранить? Это ж не только про девственность.