– Теперь понятно, почему за девочками, имеющими хоть малейшее отношение к роду Винханс, раньше практически охотились, – сказал Эрленд, глядя на ворох стрел, ровным кругом лежащих у ног генерала, стоящего невредимым в центре этого самого круга.
– Вот охота тут бы никак не помогла, – улыбнулся Арвенд. – К счастью для этих девочек, есть одно обязательное условие, без которого нет никакого смысла пытаться их умыкнуть.
– Так поначалу-то об этом не знали, а потом уже и отследить сложно стало, ведь фамилию женщина берет по мужу… – запнулся на этом моменте король, вспомнив, что его друг как раз в род жены перешел. – Обычно по мужу. И разобраться в хитросплетениях взаимного родства уже необычайно сложно. А если ещё и внебрачных детей учитывать…
– Внебрачные дети у знатных леди? – заинтересовался Браск. – А что, я бы им наследственность поправил слегка.
– Ты считаешь, что некая дикость обличия украсит потомков древнего рода? – хмыкнул Сэвиенд.
– Не в красоте дело! – обиженно буркнул обладатель довольно грубых черт лица Браскинус. – Зато, может, вырастет сильным воином, а не неженкой какой-нибудь.
– Девочка? – рассмеялся Сэв.
– Да ну тебя! – отмахнулся ухмыляющийся Браск. – Вот вечно вы, лорды, норовите на слове подловить. Так ещё и Венда в свои ряды записали. Ужас, что творится.
Шутливая перепалка закончилась, стоило вернуться к подготовке военной кампании. Его Величество не вникал в детали стратегии и тактики, на это у него Арвенд и Сэвиенд были, ему же требовалось лишь обеспечить финансовую сторону вопроса. К счастью, с этим проблем не было, казна многие поколения его предков исправно пополнялась, а все траты были разумны. Сказалось наследие рачительного родоначальника королевского семейства. К счастью, в этом смысле с фамильными чертами характера всё было просто прекрасно.
Как-то само собой получилось, что хозяйственный Фидеус, обычно незаметный рядом с более яркими и громкими товарищами, был назначен главным интендантом войска. Он прекрасно ориентировался в ценах на фураж и другие продукты и предметы, что следовало закупить. Да и основные ярмарки ему были знакомы с детства. Под неусыпным внимательным взором простого лойра желающие поживиться мелкие чиновники быстро теряли всякую надежду на обогащение. А те, кто рискнул, ближе познакомились с лойром Афастусом из королевского сыска, что послужило хорошим уроком остальным.
Итак, Сэв стал правой рукой Арвенда, готовящего себе на смену нового генерала. Фид отвечал за снабжение. А что же Браск? Браск занялся подготовкой войск и проверкой их боеготовности. И настолько увлёкся, гоняя по полосам препятствий новичков и старичков, что стал подумывать о должности преподавателя в Академии. Он даже пошутил, что если всё сложится, то быстро отодвинет хлипких теоретиков-любителей и с боем добудет себе ректорское кресло.
Король представил себе нового ректора с лицом Браскинуса и его же едкими и солёными шуточками… И решил, что будет даже интересно посмотреть, как изменится старинное учебное заведение под таким началом. Хотя давно пора строить новую Академию, разделив боевиков и специалистов более мирных профессий. А то с Браска станется, он же всех научит… родину любить и меч держать, угробив этим чуткие пальцы артефакторов.
Но долго раздумывать над педагогическими способностями отдельных личностей было некогда. Через считанные дни наступал решающий день. Эрленд собирался и сам отправиться в гарнизон, что стоял в городке Южный, но Венд сумел убедить короля остаться в столице, где он полезнее.
Более сложный разговор состоялся у генерала с женой. Та тоже рвалась сопровождать мужа на границу. И ведь доводы нашла веские – от неё зависела магия и защита Арвенда. Но даже это не заставило мужчину передумать. Стоило представить, что молодая жена поедет в гущу событий, как вспоминалась разорённая деревенька и страшный круг, заполненный телами. Да и попытки похитить Лантиль ещё не забылись.
К тому же, до сих пор не нашли леди Фадриль, будто растворившуюся где-то по дороге к югу. Кстати, родом бывшая первая фрейлина оказалась именно с южных границ. Фамильное имение её родителей было всего в получасе неспешной конной прогулки от гарнизона. Так что безопасность жены, случись ей последовать вместе с Вендом, вряд ли решился гарантировать даже лойр Афастус, которого пришлось привлекать для беседы с Тиль, едва смирившейся с уговорами остаться пока во дворце под присмотром Её Величества.