Допрос Эноисы тоже не слишком прояснил происхождение загадочного предмета. Выяснилось, что девушка, отчаявшись привлечь к себе внимание генерала, решилась на проведение запрещенного ритуала, для которого требовалось добыть волосы или кровь мужчины, чтобы заставить его влюбиться.
— Но это же из репертуара кровавых жрецов! — возмутился Венд, присутствующий на дознании.
— Ну, некоторые вещи не такие уж и опасные, — Эноиса ещё пыталась строить из себя невинную дурочку, потерявшую голову от любви, а потому запутавшуюся и достойную снисхождения.
— С одного маленького шага начинается длинный путь, — строго заявил следователь, не поддавшийся на очаровательную наружность преступницы. — Помимо кражи, о которой потерпевший заявлять не собирался, вам предъявляются более серьёзные обвинения. Использование запрещённых ритуалов у нас карается каторгой.
— Но… — глаза девушки испуганно забегали от следователя к Арвендусу. — Но там же в шахтах мужчины работают, я не смогу… Не для женских сил это… — она вдруг сделалась на удивление косноязычной, едва способной говорить.
— А кухарки там откуда? — хмыкнул работник королевского сыска. — Вольные женщины не очень стремятся селиться среди каторжников, знаете ли.
— Я не умею! — окончательно растерялась Эноиса, понявшая, что разжалобить никого не удастся.
— Научат, — улыбнулся следователь и от этой улыбки все надежды барышни на благополучный исход умерли.
— Послушай, ещё и недели не прошло, как обнаружились следы заговора, а ты… — Арвендус попытался мимикой выразить своё отношение к запланированному развлечению.
— Что я? Ну вот что я?! — рассердился в ответ Эрленд. — Думаешь, мне оно надо? Эти вот толпы полупьяной знати, что шатаются по всему дворцу и парку?
— Да ладно бы просто толпы! — не унимался генерал. — Они же ещё и масках все будут.
— Так на то и маскарад, — лишь отмахнулся король. — Усилим охрану, особенно для меня и моей семьи, всё нормально будет. Да вы и без того запугали уже всех с этим расследованием. Вряд ли кто-то в ближайшее время рискнёт голову высунуть.
— А если рискнёт?
— Слушай, ну войска же против меня не пойдут? — Эрленд устало посмотрел на друга. — Или ты в них не уверен?
— Скажешь тоже! — возмутился Венд. — Ладно, убедил, без поддержки военных никакой переворот не получится, а потому будем ожидать лишь мелких пакостей. С этим твой сыск должен справиться. Со скрытой охраной тоже. А я своих ребят подтяну им в помощь.
— Ну вот, видишь! А шуму-то было, — улыбнулся король, расслабленно потянувшись к вазе с фруктами. — Да ты пойми, меня же фрейлины и другие барышни собственноручно свергнут, если я лишу их главного летнего развлечения, — невнятно пробурчал мужчина, который говорил, закидывая в рот одну ягоду за другой, нарушая этим все писанные и неписанные нормы этикета.
— Прожуй сперва, Величество вы наше, — фыркнул Арвендус, тоже решивший попробовать ароматное лакомство. — Какой пример подданным подаёшь? Никакого воспитания!
— Ой, ну хоть ты-то не начинай, — буркнул Эрленд в ответ, демонстративно забрасывая в рот сразу несколько ягод. — А то сперва маменька пилила, теперь вот жена на ногу наступает незаметно и тихонько шипит про этикет…
— Нечего было сбегать с уроков на конюшню! — улыбался генерал, вспоминая детские годы. — И меня подбивал на эти глупости. Тебе-то хорошо, тебя всего лишь пилили, а мне и розгами попадало.
— Всего разок и перепало, — обиделся король. — Я же сразу заявил, что если шалили вместе, то и наказывайте одинаково. А маменька не дала любимого сына в обиду. Хотя… Что там эти розги? Несколько минут боли и позора всего-то…
— Да уж… Покойная ныне прежняя Её Величество могла больше часа взывать к твоей совести, ни разу не повторяясь.
— Вот именно! К моей совести, а ты так, просто рядом стоял, — Эрленд обвиняюще указал пальцем на Арвендуса.
— Но уши-то у меня от этого работать не переставали, — огрызнулся в ответ генерал. — Ладно, хватит приятных воспоминаний, давай к маскараду готовиться, будь он неладен. Зови сыскарей, обсудим всё сразу с ними.
Как обычно, мужчины вовсе на заморачивались костюмами. А король с приближенными и подавно погрузились в более насущные для них проблемы. К счастью, Её Величество позаботилась о нарядах для себя и супруга. Принц по малолетству пока не участвовал в подобных увеселениях, что и к лучшему, забот у охраны и без того хватало.