‘Я хорошо помню его пребывание у нас. Когда он уходил, его хватились сразу несколько девушек, если я правильно помню.- Он ухмыльнулся. ‘Я слышал, ты присоединишься к отряду Натаира.’
- Угу’ - буркнула Верадис. - Я польщен, - добавил он, чувствуя, что должен это сделать, хотя сейчас ему было очень одиноко.
Конюх долго смотрел на него. ‘Я как раз собираюсь поужинать. Я часто сижу на внешней стене. Это довольно красивый вид – не хочешь ли присоединиться ко мне?’
- Вечерняя трапеза?- Но, - сказала Верадис . . .- В животе у него вдруг заурчало.
- Закат не за горами, парень. Ты здесь уже довольно долго.’
Верадис поднял бровь, его живот снова заурчал. ‘Я с удовольствием присоединюсь к вам, - сказал он.
Вэлин повел его в пиршественный зал, где они быстро наполнили тарелки хлебом, сыром и ломтями горячего мяса, прихватив с собой кувшин вина. Поднявшись по широкой черной лестнице, они нашли место на стене зубчатой стены.
Джеролин сидел на пологом холме, откуда открывался вид на широкую равнину и озеро, и рыбацкие лодки усеивали его мерцающую поверхность. Верадис посмотрела на восток, следя за изгибавшейся вдалеке линией реки, ища взглядом Крелиса, но тот уже давно исчез. К северу и Западу выступали пики Агул, зазубренные и с белыми вершинами, ярко светящиеся в лучах заходящего солнца.
Некоторое время они сидели молча, глядя, как солнце опускается за горы, а потом Валин заговорил, рассказывая истории об Аквиле и крепости. В ответ Верадис рассказал о своем доме, отце и братьях, а также о жизни в Рипе, крепости на берегу залива.
‘У вас есть жена, дети?- Внезапно спросила Верадис. Вэлин долго молчал.
‘Когда-то у меня были жена и сын, - наконец сказал он. ‘Теперь я чувствую себя как в другой жизни. Они умерли. Вин Талуны совершили набег на крепость много лет назад. Вы, вероятно, слышали эту историю, хотя в то время вы цеплялись бы за юбки своей матери.’
Верадис кашлянул. Он никогда не цеплялся за юбки своей матери; она умерла, рожая его. Он моргнул, быстро прогоняя эту мысль. ‘Я слышал об этом, - сказал он. ‘В те дни они были смелее.’
Вэлин внезапно вскочил на ноги и уставился на равнину внизу.
‘Что случилось?- спросила Верадис, подходя и становясь рядом с ним, проследив за взглядом конюха, устремленным на зубчатую стену. К крепости приближался одинокий всадник на большом сером в яблоках коне. С такого расстояния Верадис мало что мог разглядеть, кроме того, что конь всадника двигался с редкой элегантностью.
Вэлин провел рукой по глазам. Некоторое время он стоял молча, наблюдая, как всадник приближается к крепости.
‘Ты его знаешь?- Спросила Верадис.
‘Да, - пробормотал Вэлин. Его зовут Мейкал. Он советник нашего Короля, и в последний раз я видел его в ту ночь, когда погибли моя жена и сын.’
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
КОРБАН
- О нет, - пробормотал Дат, когда оба мальчика поднялись на ноги.
Группа парней наблюдала за ними. Во главе их стоял Вонн. Он был сыном Эвниса, который был советником короля, и поэтому считал себя довольно важным в Дан-Карреге и его окрестностях. Он был на несколько лет старше Корбана, недавно прошел испытание воином и просидел Долгую Ночь, превратившись из мальчика в мужчину. Судя по всему, он был исключительным фехтовальщиком.
Вперед вышел еще один парень, высокий и светловолосый. - Ну и что?- повторил он. ‘Что ты делаешь?’
Только не Раф, подумал Корбан. Раф был частью холда Эвниса, примерно на год старше Корбана, сына Хельфаха-охотника. Он был жестоким, хвастливым и тем, кого Корбан старался избегать.
- Ничего, Раф, - ответил Корбан.
‘По-моему, ничего особенного. Раф сделал еще один шаг вперед. - Похоже, вы вдвоем хорошо проводили время, валяясь в грязи.- Кое-кто из его товарищей захихикал. ‘Что у тебя там?’
- Тренируемся с мечами, - ответил Дат. ‘Мы только что видели, как дрался Талл, ты его видел? . .?’
Раф поднял руку. ‘Я вижу его каждый день на Рябиновом поле, - сказал он, - где настоящие воины пользуются настоящими мечами, а не палками.’
‘Мы скоро будем там, - выпалил Корбан. - Мои четырнадцатые именины - это Орлиная Луна, а у Дата-вскоре после нее. Кроме того, ты используешь тренировочные мечи на Рябиновом поле, сказал мне мой отец . . .- он замолчал, поняв, что все взгляды устремлены на него.
- Талл не позволит вам пройти испытание воинов, - сказал Раф. ‘Ни разу, когда он узнает, что вы вместе гнили в грязи, как свиньи.’
‘Мы не” гнили", а упражнялись в мастерстве владения мечом, - медленно произнес Корбан, словно объясняя что-то ребенку. На мгновение воцарилась тишина, а затем группа парней разразилась хохотом.