Стража пропустила нас спокойно, даже как-то вытянулась. Потом – коридоры, звон латных доспехов мужчины и шаги, отдающиеся эхом от стен. Пустые, я успела увидеть пару слуг, разве что.
- Лорд занят аудиенцией.
Перед широкими дверьми нас задержали. Парень, еще мой ровесник, натянул учтивую улыбку для рыцаря, меня же окинул презрительным взглядом.
Оливия и Кристина
- Мне плевать, - оборвал парнишку мужчина, грубо отстраняя и сам толкнул дверь.
Большой, такой знакомый зал. Даже шторы с того времени не поменяли – все те же багровые, с вышитыми золотыми нитями гербом. Натертый до блеска пол, высокий потолок с незажжёнными люстрами. В конце залы на троне восседал тоже знакомый мне мужчина, по правую руку – возмужавший Кристиан. Едва только мы ступили сюда, лорд резко оборвал речь, ощутимо напрягся, но завидев рыцаря расслабился. Оставив запирать двери шевалье, Ричард двинулся к трону, подтолкнув и меня.
- А вот и шестая, отец, - усмехнулся Говард младший.
Я тут же замерла, выдернув локоть из хватки мужчины. На полу, перед герцогом стояли пятеро мужчин, преклонив колени. Плащи были сложены, они держали их под руками. Я не видела лиц – но меч Адриана, который тот таскал за спиной, узнала бы из тысячи. Лицо вытягивалось в гримасе удивления и липкого страха, обволакивающего нутро.
Бенджамин поднял взгляд, встал со своего места – остальные тут же последовали его примеру.
- Покиньте помещение, - проговорил лорд, жестом подзывая меня к себе, - Все, кроме тебя, Оливия.
Мне хотелось выть волком. На худой конец сигануть в окно, даже если расшибусь в лепешку. Но вместо этого, сглотнув, я двинулась вперед, не гнущимися пальцами расшнуровывая подвязку плаща. Я не стану падать на колени – тогда не сделала этого, так не начинать же сейчас? Возможно, проявлю к нему уважение, если хватит духу – извинюсь. Не хорошо вышло. Он меня пригрел под своим крылом, хотя с легкой руки и казнить мог самой страшной смертью, а я сбежала. А что он сделает сейчас?
Ричард тихо цыкнул себе под нос, отошел от меня, пронаблюдал за тем, как мимо проходят наёмники, выглядящие как минимум удивлёнными происходящим, а затем и сам закрыл двери с той стороны. Я повернула голову – Кристиана уже не было, ушел через небольшую дверцу рядом с тронами.
- Мы снова встретились, фон Лин.
- Чарльсон, - неуверенно поправила я герцога, расправившись наконец с треклятыми завязками.
- Мне нет дела до того, кем ты родилась здесь, - раздраженно махнул рукой лорд, спускаясь по ступеням ко мне, - И как тебя здесь зовут. Почему ты сбежала?
- Хотела свободы.
Лукавить? Трястись от страха перед участью? Зачем? Если так, она уже предрешена и мне нет смысла пытаться что-то изменить.
- А тебе было мало ее здесь?
- Что вы имеете в виду, когда говорите о моей семье? – я прищурилась, не желая отвечать на вопрос, все равно не знала ответа. Просто что-то звало меня прочь из этих стен.
- Тебя наверняка интересовало, почему я не предал тебя крещению? Почему вообще приказал напасть на вашу деревню?
- Мы были язычниками, - я пожала плечами, придирчиво изучая герцога взглядом, - Неужели нужен был другой повод?
- Этот повод ты, бестолковая девка. Я человек не простой, да, впрочем, как и большая часть знати. Я знаю многое, я ведаю о многом и вижу я тоже больше.
Дыхание спирало. Все, что строилось годами, в мгновении ока рушилось. Стены осыпались кусками огромных глыб, бурный поток смывал и уносил их течением. Я? Какое дело этому человеку было до меня, мелкой проказницы?
- Ты не знаешь и половины того, что таит в себе Изнанка, - свистящим шепотом продолжал Бенджамин, - К тебе приходят тени, а ты боишься даже их, хотя на самом деле они защищают тебя. Потому что они посланы мной. Я не отправил за тобой погони, попросил Лес приглядеть за тобой.
Я слушала это и совершенно не понимала, как реагировать. Замерла, точно каменное изваяние, а на глазах против воли наворачивались слезы. Впервые за долгое время мне хотелось рыдать.
- Я помню мой долг перед твоей семьей, пусть даже ты не помнишь жизни до. Есть другие миры, Оливия. И в них тебя зовут по-другому. Звали. До того, как тебя унесли сюда.
Это происходит не со мной. Это кто-то другой с ужасом в глазах смотрит на этого статного, почти седого мужчину и борется с желанием бросится прочь. А я просто проснусь сейчас в таверне, схвачусь за голову и буду ненавидеть вчерашнюю пьянку, в которой я явно перебрала.