Больше никто не убегал. Из шести новеньких женщин только двое пережили Яму. Ферн не входила в их число. После этого три моих подруги-гладиаторши сражались с ведьмой, одна боролась с сиреной, а другая — с магом-стихийником.
А потом пришла моя очередь. Это была моя девятая ночь здесь, моя девятая битва. Я уже сражалась с вампиром, ведьмой, сиреной — и всеми остальными сверхъестественными существами. Этой ночью я встречалась лицом к лицу с телепатом. Драться с тем, кто может читать твои мысли и предсказывать каждый твой шаг, непросто, но все это ничто в сравнении с потоком ментального шума, которым она атаковала мой разум всю чертову битву.
То ли благодаря удаче, то ли попросту благодаря моим исключительным способностям, я выжила. Когда мой оппонент рухнул передо мной, Яма поблекла во всплеске магии, сменившись величественным залом, оформленным для королевского бала. Буфетные столы гнулись от еды, цветочные композиции появились прямо из воздуха. Аудитория и охранники исчезли, их место заняли официанты и музыканты. Оркестр начал играть вальс, и принцы, одетые в яркие костюмы с лентами, поклонились нам, пятерым выжившим. Мы приняли их протянутые руки, позволяя им отвести нас на танцевальную площадку.
Мы кружились, вращались и поворачивались, наши трико превратились в длинные бальные платья. Сладкий пряный аромат клубился в воздухе, наполняя меня эйфорией, не уступавшей недавнему страху. Мои ноги сделались невесомыми, сердце воспарило. Я чувствовала, как магия этого места льется в меня потоком, делая меня сильнее. Каждую ночь мои силы росли, не только здесь, но и в реальном мире. Я превращалась в нечто иное, нечто большее.
Мой принц закружил меня, а когда я вернулась к нему, на его месте стоял новый партнер. Он был одет как остальные принцы — и все же иначе. Все принцы выглядели одинаково, как будто их можно поменять местами и не заметить разницы. Но этот мужчина обладал собственной аурой. Его синие глаза светились умом, которого недоставало принцам. И ещё бледный шрам, пересекавший одну сторону его лица — изъян, который отсутствовал на идеальных лицах принцев.
— Могу я получить этот танец? — спросил он низким темным голосом. Сексуальным как сам ад.
— Конечно, — пробормотала я.
Он взял меня за руку и повел нас в повороте.
— Я Леон.
— Никс.
— Так приятно познакомиться с тобой, Никс, — мое имя скользило на его языке как мед. Его глаза пылали почти ослепляющей интенсивностью. Его рука погладила мою краснеющую щеку. — Такая красивая.
— Я… я никогда не встречала тебя здесь раньше.
— Никто раньше не добирался до девятого уровня. Услышав о твоих триумфах, я должен был прийти и увидеть воочию. И ты столь же изумительна, как они рассказывали мне.
— Что это за место?
— Я его создал.
— Зачем?
— Я искал кого-то особенного, — он поднес мою руку к его губам. — Тебя.
Моя кожа завибрировала, я прислонилась ближе к нему.
— Я так долго тебя искал, Никс.
Его слова опьяняли, прикосновения воспламеняли, пробуждая меня от пятилетнего забытья. Образы его — и нас вместе — пронеслись в моей голове.
— Я тебя знаю? — спросила я у него.
Он поцеловал меня в щеку.
— Пока нет. Ты не готова.
— Не готова к чему?
— Сначала нужно разблокировать твою магию.
— Какую магию? Что я такое? Какого черта здесь происходит? — потребовала я.
— Ещё одна ночь, и тогда я все объясню.
— Как насчет того, чтобы объяснить мне прямо сейчас? — в голове прояснялось, сила воли обрубала ту дымку, которая пыталась сделать меня счастливой и успокоенной. — Какую игру ты ведешь? Зачем тебе убивать всех этих женщин?
— Это всего лишь сон. На самом деле они не мертвы, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Но зачем ты приводишь нас сюда?
Он обернулся через плечо.
— Дело никогда не сводилось к ним, Никс. Это всегда было из-за тебя.
Я понятия не имела, что это должно было значить, но прежде чем я успела сказать ему прекратить говорить загадками, Леон растворился в воздухе.
Глава 3
Следующим утром я проснулась усталой и раздражительной. Плеснув водой в лицо перед зеркалом в ванной, я заметила синяк, расцветающий на подбородке. Он находился как раз в том месте, где телепат нанесла тяжелый удар во время нашей схватки. Если в мире снов мы действительно были в безопасности, как заявлял Леон, то почему у меня синяк? И за последние девять ночей это был не первый мой синяк или царапина из Ямы, хотя мои раны всегда исцелялись за утро. Их быстрое исчезновение было почти таким же странным, как и то, откуда они возникали.