- Стой! – один из стражников глянул на гостя исподлобья, - Какова цель визита?
- Отдохнуть, - пожал плечами Ведун и учтиво улыбнулся.
- Проходи, - сказал второй стражник. Коснувшись плеча первого, - Милости просим.
Вне сомнений, второй страж увидел медальон. А его: «Милости просим» - было просто выцежено сквозь зубы, будто ругательство…
Внутри заведения было тепло. Множество скрытых за деталями отделки труб нагревали воздух даже в таком просторном помещении. По самому помещению прохаживались люди. Многие из них были одеты броско, богато, вычурно. Дорогие костюмы. Сложные причёски. Мириады ароматов. Голоса… Не так шумно, как на улице и не падает снег. Люди дефилировали от одного из расположенных прямо внутри холла магазинчиков и заведений, к другому. Прямо в этой толпе светлыми и броскими пятнами вырисовывались дорогие куртизанки. Намётанный глаз Ведуна заметил несколько плащей городской стражи.
Он уловил чей – то напряжённый взгляд…
Мужчина за отдельным столиком глядел на Ведуна, отложив свой планшет в сторону. Глядел недолго. Однако, Ведун уловил цепкие пальцы, пытающиеся проникнуть в его голову. Маг. Не самый обычный. Интересное заведение, если у них у входа делает вид, что отдыхает маг…
Впрочем, Ведуну не пришлось ничего говорить. Лишь наткнувшись на отпор, незримые «пальцы» сразу исчезли, и он продолжил свой путь.
Если всё верно, то Селестия ждёт его выше…
Ведун вместе с потоком людей вошёл в один павильон. Затем в другой. Броские товары и назойливые предложения не волновали его. Он следил, чтобы за ним не наблюдал чей – то пристальный взгляд… Обойдя зал, Ведун поднялся на второй этаж, скользнул за прозрачную дверь респектабельного павильона и…
Облачённая в дорогое, тёмное, украшенное кружевами и фистонами платье, она ждала его. Селестия почти беззвучно поднялась с диванчика дорогой кожи, улыбнувшись Ведуну из – под вуали, на половину скрывавшей её лицо и крепящейся к небольшой шляпке, венчавшей голову.
- Приветствую тебя, Ведун! – сказала Селестия, лукаво поглядывая на своего ожидаемого гостя.
Чары Столичного Дворца.
- Мне кажется, ты удивлён, - Селестия подошла к Злоборцу, глядя ему в глаза, - Удивлён?
- Удивлён, - согласился Ведун, - Ты вызвала меня, почти что в открытую и, в такое место, где мне не следовало бы встречаться с тобой.
Селестия взяла бокал, услужливо поднесённый ей официантом, затем приняла и второй, опустошив поднос. Она протянула Ведуну хрусталь, в котором была пленена явно алкогольная жидкость… Ром? Похоже на «облагороженный» добавками и очищенный ром. Впрочем, Ведун не стал бы гадать только по виду. Он продолжал смотреть на Селестию выжидательно, как бы подталкивая девушку к тому, чтобы говорить дальше:
- В самом деле, - со вздохом продолжила Селестия, - Я имею к тебе дело. Дело важное и неотложное, требующее твоего присутствия при дворе. Тебя хочет видеть кое – кто из Совета.
- Зачем ему это нужно? – спросил Ведун, подозрительно поглядывая на жидкость в бокале.
- Наградить, - ответила Селестия, - Тебя есть за что наградить. Ты неплохо справился с заданием…
- Ты сама понимаешь, что в этом не было ничего необычного, - заметил Злоборец, внимательно вглядываясь в лицо Селестии, - Для Ведуна.
- Тем не менее, - девушка всё же отвела взгляд, - С тобой хотят встретится. Негоже отказывать важным людям. Ты пойдёшь со мной. Ты выслушаешь обращение. Далее ты будешь волен поступать как хочешь.
Девушка решительно осушила бокал. Ведун ещё немного глядел как янтарная жидкость исчезает, поглощаемая её алыми будто кровь губками. Затем, он и сам выпил содержимое своего бокала. В конечном счёте, не стала бы Селестия травить его. Выпивка оказалась не дурной. Обжигающая, будто газировка, тонизирующая, словно кофе, согревающая собственной высокоградусностью… Ведун не слишком любил алкоголь, но он не пожалел, что осушил свой бокал. Правда, пришлось приложить немного усилий, чтобы как можно быстрее разогнать приятное ощущение лёгкого опьянения.
- Как стёклышко, - чуть скривила губы Селестия, - Лучше бы ты хоть немного опьянел. Тогда с тобой было бы проще говорить…
- Мне нравится, когда на мои действия не влияет дурман, - ответил Ведун, - Тогда в разговоре удаётся выявить скрытые смыслы и подтексты.
- Ложь, ты хотел сказать? – конкретизировала Селестия, - Ты не любишь ложь?
- А, кто её любит? – ответил Злоборец, ставя бокал на столик.
- Её любят придворные, - Селестия продолжала разговор, - Они так часто ей пользуются, когда дело касается решительных действий… Её любят торговцы и ремесленники, сбывая свой товар куда дороже, чем он стоит… Её любят простые люди, поскольку они хотят словами восполнить собственную неудовлетворённость в жизни… Набирается не так уж мало тех, кто любит слушать ложь. И не меньше тех, кто любит лгать. Песчаные замки, они очень привлекательны…