- Конечно, - согласился Марн, - Нас к этому обязывает и долг гостеприимства… Кроме того, просто неучтиво отказать людям в такой ситуации.
- Предложи ей идти с вами, в город «бродунов», - Ведун развернулся, собираясь уйти.
- Зачем? Разве она не любит Вольноград?
- Её не слишком любит Вольноград…
Он решительно двинулся к выходу из лагеря. Следом за ним, тенью шла Морена. Ведун остановился и оглянулся.
- Я с тобой иду!
- Не нужно, - мотнул головой Ведун, - Я не могу знать, сколько времени займёт поход. И, соваться в Темнодеревье, неподготовленным – глупо.
- Однако, ты даже не взял припасы! – чуть не топнула ногой от раздражения девушка.
- Я – опытный в таких походах, - Ведун похлопал её по плечу, - А, вот за тобой смотреть у меня может не быть времени. И, это при том, что за новичками, идущими в Темнодеревье – нужно смотреть.
- Поняла тебя, - понурила голову Марена, - Я останусь здесь.
- Отдаю должное твоему самообладанию, - кивнул Ведун.
Он развернулся и двинулся дальше, на сей раз прибавив шагу.
Ведун вышел из лагеря, легко миновав часовых. Те проводили его взглядом, но препятствовать не стали. Лесная дорога, или просто – широкая тропинка ложилась под ноги, однако, долго идти торным путём Ведун не решил. Вот следы «бродунов». Довольно заметны, особенно у обочины дороги. В определённом месте, если судить по примятой траве, они с дороги свернули. Там же, в сторону забрал и сам Ведун. Травы обступили его со всех сторон, будто лес. Однако, была в этом «бору» и своя «просека». Её оставили «бродуны». Трава ещё не распрямилась, чётко указывая направление движения небольшого отряда. Ведун быстро двигался по этой, проложенной колее.
Постепенно, лес стал приближаться вновь. Чёрное воинство деревьев, замершее где – то у линии горизонта. Они раскинули ветви, будто приветствуя возвращение Ведуна. Определённо, Темнодеревье не хотело с ним расставаться…
Он решительно двинулся к чащобе, снизив скорость бега и стараясь ступать как можно аккуратнее. Вот так, с разбега лучше в Темнодеревье не вбегать. Кто знает, на что можно напороться, ступив под сень почерневших деревьев…
Бах!
Звук выстрела заставил его замереть и вслушаться. А, ведь не так далеко палят… Вот, ещё пара выстрелов. Вести огонь в таких условиях будут или совсем безумные, или же совсем отчаявшиеся люди. Как правило, «бродуны» действуют куда тише. И менее опрометчиво.
Ведун ринулся на звук стрельбы, достав револьвер и изготовившись к бою.
Вот и первые деревья, мощные стволы которых обращены практически в уголь… А стрельба ещё не стихла. Значит нужно спешить!
Как спешить? Вот, слева опять «шатун». Справа, в кустарнике кто – то ворочается, жужжит. Скорее всего ещё один «шатун». Дальше, в глубине леса слышен хруст веток. Топает что – то не маленькое… Но, в отдалении. Вот и сунься, напрямик. Без сопровождения. Даже реакция Ведуна тут поможет слабо. Железяки могут реагировать быстрее. Конечно, они редко делают это и чаще всего похожи на неторопливо шагающие куски металла… Но, не эти ли куски металла просто передавили оборону временного лагеря «сожрав» своими корпусами солидную долю боеприпасов? Вот и приходится просчитывать наперёд. Просчитывать, пытаясь обыграть тех, кто считает куда лучше органических существ. Таких можно победить лишь нестандартным ходом.
Он различил между деревьев первые следы столкновения – прошитый пулями ствол и тело мехаса с разбитой головой, ещё пытающееся двигаться в механической своей агонии. Похоже, это был «шатун». Даже валяясь на подстилке из мха, он всё ещё пытался дотянуться до кого ни будь манипуляторами. Дальше валялся ещё один «шатун» с разбитым торсом, из которого вытекала смазка и хладагент. Этот уже не двигался, только искрил. Крупнокалиберный патрон успокоил его.
Ведун бросился дальше и чуть не споткнулся о первое тело. Человек, в голове которого застряла знакомая металлическая лопасть от «летуна». Нога прочно засела в оторванной от корпуса «шатуна» лапе. Похоже, что бедолаге раздробили кость, а потом просто добили летающим мехасом. Именно поэтому лучше не соваться в Темнодеревье, когда царит кутерьма. Неясно, что именно бросится на тебя из – за тёмных стволов. Ведун глянул в лицо «бродуну», приподняв его.
Определённо, этот мужик был за столом… Или где – то в охране лагеря. Знакомая физиономия. Что же… Ведун склонил голову. Бывай, «бродун», в этот день Темнодеревье не было благосклонным к тебе. Такое может случиться здесь с кем угодно. Особенно, если жадничать…