Он погрузился в сон. Сон выглядел до удивления знакомым…
… Вновь он стоит рядом с Нип, но она уже одета иначе… Тёмная, облегающая фигуру одежда из простой материи. Зато, при ней меч. Уже не тренировочный, а настоящий… Вот он, убран внутрь посоха. Сам Ведун, тоже не безоружен. Он одет просто, неряшливо и оба они стоят на дороге, бросающейся с холма на холм, а вдали виднеются горы и селение. Селение, к которому им нужно дойти. Задание Ордена. Он помнил это задание. Было сказано, что в селении обитает хитрый нелюдь.
Они знали лишь его прозвище: Кукольник. Орден неохотно дал им парное задание. Следовало отправить кого – то одного, однако неопытных Ведунов не отправляют без Наставника. Но, так вышло, что все Наставники оказались заняты… Злоборец обладал нужными навыками. Нип, также была уже способной Ведуньей. Орден пошёл на риск, отправляя их вдвоём, под видом странствующих путников.
Солнце неспешно ползло к полудню. Камни успели прогреться. Но, ветер портил всю теплоту и яркость открывающегося вида. Ветер был холоден, как речной поток. Их лёгкая одежда оказывалась ненадёжным укрытием от ветра. Прошлую ночь они провели вместе, согревая друг друга своими телами. Не сказать, что Ведун был сильно огорчён этим. Однако, к Нип он относился с подобающей брату любовью и легко изгонял вольные, случайные «картинки», рисуемые воображение. Он наполнял себя свободой. Редко, когда выпадал такой шанс…
- Ты выглядишь слишком беспечным! – Нип хмурилась. Её короткие – в пол лица волосы трепал ветер.
- Зато ты слишком уж сосредоточена, - рассмеялся Ведун… Он не помнил, смеялся ли тогда в самом деле.
- Ш! – шикнула Нип губами, - Ты знаешь зачем мы тут и почему. Дальше будет опасно. Оставим прежние разговоры и будем играть свою роль. Не отвлекайся и не упускай ничего лишнего, брат мой!
Они двинулись по мощёной, но старой дороге. Многие камни требовали замены, поскольку растрескались и норовили уколоть ногу, сквозь обувь. Простые, матерчатые туфли не спасали от сложного перехода… Зато и латать их было легко. А хорошая обувь… Откуда она у местных?
До селения они добрались, когда солнце начало плавно двигаться в сторону заката. До сумерек ещё далеко. Есть время чтобы осмотреться.
Селение встретило их ветхими домами. Однако, ветхость жилищ окупалась тем, что основной материал из которого они были сложены, также был камень. Такие хатки могли стоять не один год. Только кровли у многих требовали ремонта. А ещё, селение встретило их тишиной. Ни лая собак. Ни квохчания кур. Даже ребятня не бегает по улицам. Двери домов закрыты. Проверять их как – то не хочется. Так они и шли вдвоём, прямо к центру селения по пустынной улице…
В центре селения расположился колодец. Выложенный из камня, он мог долгие годы снабжать водой жителей этих мест. Ворота не имелось, зато было ведро, на поеденной ржой цепи… И мужик. Мужик, который сидел на краю колодца и, будто впитывал солнечные лучи. Выглядел он измождённым. Впрочем, каким бы было быть местному жителю? Не пышущем же здоровьем на столь скудных харчах.
- Доброго дня! – Нип приветливо махнула рукой незнакомцу, - Можно ли у вас обрести приют? Мы до ночи не успеем в другое село прийти, а ночевать в горах – холодно, да тоскливо! А, по правде говоря ещё и горные волки могут нагрянуть, тогда нам несдобровать!
- Верно – верно! – Злоборец решил поддакнуть, - От самого Поветрия идём и, кроме этого села тут ничегошеньки! Можно на постой встать? Мы многое можем! Глядишь и в хозяйстве сгодимся!
Мужик перевёл «потерянный» взгляд с одного странника на другого, затем обратно. После, лениво поднял руку и почесал щёку. Лишь затем он открыл рот и прохрипел:
- Можно… На постой можно… Эвон, тот дом видите? Там жил Прол… Или Родвит… В общем дом пустует… Можно там расположиться вам… Переждёте…
Нип и Злоборец переглянулись. Они поняли, что мужик какой – то чудной. Но на деревенского дурочка он не походил. Ведуны чуть прижались друг к другу, но попытались изобразить улыбки.
Мужик повернулся обратно и продолжил сидеть на краю колодца.
Оба Ведуна пошли к указанному иссохшей рукой дому. Дверь отворилась не сразу. Внутри дома было прохладно и немного отдавало сыростью. Небогатая обстановка его была на своих местах. Разные простые вещи, нужные в хозяйстве… Дорожная лампа – керосинка, ящики с какими – то крупами, книжные полки с книгами в старых переплётах… Кровать, стол, стулья… Казалось, что в доме никто не живёт годами. Впрочем, для позаброшенного селения это не удивительно.