- Кажется… Мы оторвались… Уфф…
- Насколько я вижу, нас не преследуют.
- Ох, Ведун, кабы не ты, нас бы там…
- Зачем вы полезли в Темнодеревье именно сегодня? Там неделю, а то и две делать нечего! Во всяком случае, с этой стороны леса...
- Так, ведь, железячки – то просто валяются… Иди, да бери. И рисковать не нужно. Только, между «шатунами» пройти и, чтобы «летун» не увидел…
- Ну, с мехасами, ясно. А это чудо – юдо откуда на вас вылезло?
- Не знаю я… Пока от одних отбивались… А, их там много оказалось! Не меньше семи «шатунов»! Ну, мы – стрелять… Таки не смогли отбить, отступать пришлось. А там, слышу хрип сзади, поворачиваюсь и… Ну и этот монстр, рубит голову… Далеко улетела… А я, глазами хлопаю, ну и…
- Бах! – прозвучало вдалеке, но ещё до того, как звук настиг слуха Ведуна, тот заметил…
Голова «бродуна» разлетелась на части. Лишь алое облачко задержалось в воздухе, прорезаемое струйками того же цвета. Ведун же, уходил с траектории стрельбы. Он резко завалился на бок и в сторону, предвосхищая второй выстрел… И не прогадал. Тело «бродуна» ещё падало, а вторая пуля прошла навылет, примерно туда, где был заметен Ведун. Стрелял, явно снайпер. С такого расстояния, в траве попасть в голову может только специалист своего дела. Их просто выследили.
Ведун приник к самой земле и стал отползать уже проделанной колеёй. Стреляли со стороны Темнодеревья. Логично было бы предположить, что это некий мехас. Ведун так бы и предположил, если не встретил бы, то существо. Вполне вероятно, что стрелок – человек.
Интересно, кто пришёл охотиться в Темнодеревье и привёл с собой столь ужасных созданий? Если судить по предположениям, то это – Промышленный Союз. Вот, только что военные силы этого самого Союза забыли в здешних местах? Решили разжиться детальками? Или проверяют своих монстров на здешних? Если второй вариант, то чего они пытаются добиться? Ситуация приобретает странный и неприятный оборот. Нужно быстрее вернуться в лагерь «бродунов».
Пригнувшись, он перебежками двинулся в сторону зеленеющих деревьев, обратно, к лагерю.
Больше не раздавалось ни одного выстрела. Либо стрелок потерял его из виду, либо не был уверен в том, что попадёт наверняка. Так или иначе, сложно было определить, остался ли снайпер на исходной позиции. Может быть, он продолжает выжидать. А, может быть сам перемещается в поисках столь быстрой цели. Конечно, для Ведуна не составит проблемы выследить стрелка… Но, сколь бы ни был велик соблазн, лучше возвратиться. В конечном счёте, поиски снайпера могут просто привести его в ловушку. Если, конечно, стрелок не глупец. Рассчитывать же на глупость противника, значит загонять в ловушку самого себя. Вот почему, Ведуну лучше следовать составленному плану. А там, будет видно, насколько опасные дела творятся близ Темнодеревья.
Миновав пост охраны лагеря, Ведун незамедлительно направился к Марну.
- Те трое, кто отправились в поход – убиты.
- Ты был прав, - скривился Марн, - Не стоило им выходить из лагеря в такую пору.
Марена чуть отшатнулась и побледнела, однако, удержала себя в руках.
- Дело тут, даже не в моей правоте, - Ведун окинул присутствующих взглядом и продолжил чуть громче – Ваших соратников растерзали не мехасы! Точнее, не только они. Там было нечто иного толка. Некое существо, обладающее отменной живучестью и неплохой реакцией. Причём, существо – рукотворное! Я уже сталкивался с ним близ Вольнограда… О пропаже хутора слышали? Если да, то за этой пропажей стоят такие создания и их хозяева. Одного из ваших собратьев я смог спасти, но его застрелили. Причём, стрелок нас почти не видел, а попал… Тут замешено большее!
Ведун подбирал слова. Ему не хотелось сразу выдавать предположение об участии в таком деле Промышленного Союза. Кроме того, веских доказательств не имелось. И просто молчать, было бессмысленно, раз ситуация сама складывалась подобным образом.
- И, что же нам остаётся делать? – спросил Марн.
- Лучше покинуть лагерь, - рекомендовал Ведун, - Чем быстрее, тем лучше.
- Но, сборы займут целый день, - напомнила о своём присутствии Марена.
- Тогда – завтра, - решил Марн, - Сегодня собираем вещи и готовимся к возвращению.
- Я посоветуюсь с Вергилией, - сказал Ведун, - Посмотрим, как обезопасить лагерь до утра.
Конечно, вариантов сделать стойкую защиту не было. Но, вышло окружить лагерь особыми символами. Это, впрочем, не сравнится с истинно – магической бронёй, однако, послужит системой сигнализации. Незамеченными эту линию механические создания не перейдут.