Нип взялась наводить порядок, найдя не хитрые инструменты для этой цели? Веник, совок, даже метла была где - то за печью…
Ведун вышел осмотреться. У колодца никого не было. На улицу более никто не выходил. Селение казалось пустым и заброшенным. Но здесь же кто – то жил? Ведун неспешно пошёл вперёд, пока не услышал шуршащий звук чьих – то шагов и пока из – за поворота не показалась медленно плетущаяся фигура. Одетая в истёртые тряпки, некогда бывшие платьем, фигура брела к селению, неся что – то на спине.
Прошло ещё некоторое время, и фигура приблизилась. По улице неспешно шла женщина. Она медленно, но сосредоточенно перебирала ногами, будто заведённый механизм.
Она выглядела очень старой и измождённой. Подробные черты лица было трудно разглядеть, но казалось, что это не человек, а только его иссохшая оболочка. Она тащила куда – то несколько камней на волокушах. Было очевидно, что ей тяжело.
- Эй! – Ведун бодро подбежал к сгорбившейся фигуре, - Вам помочь? Мне по силам дотащить эти камни! Скажите – куда?
- …Справлюсь… Управлюсь… - прохрипела фигура, отстраняясь, - …Иди…
- Так, тяжело же! – упорствовал Ведун, - Вы же их издалека несёте! Хоть немного помогу…
Однако, фигура в потрёпанной одежде сосредоточенно и более быстро посеменила от парня к ближайшему дому. Едва распахнула дверь и скрылась во мраке, захлопнув дверь и лязгнув засовом. Странная особа…
Странно, но в его сне картина этого поселения выглядела ещё более жуткой чем, когда он был там. Он помнил, что обошёл ещё несколько домов, не входя в них, а просто заглядывая в окна. Ничего и никого. Кажется, будто здесь и не было никого, кроме них двоих и их невидимого противника…
Он нашёл капище. Около крупного дома были расположены столбы, покрытые резьбой. Старое дерево хранило следы ветра и прошедших лет. Ведун походил по капищу. Приметное место. В центре – большой костёр. Если Кукловод окажется здесь, то нужно заранее подготовить Знак. Чем больше он будет, тем лучше. В крайнем случае, они будут знать куда им бежать. Это важно, если работать ночью…
Крупный дом манил, но когда Ведун приблизился к нему, двери сами открылись со скрипом и из дома вышел сгорбленный старик. Он наверняка был выше Злоборца, если бы не горбился. Отпрянув от двери, Ведун на несколько мгновений утратил дар речи, и старик сам заговорил.
- Кто ты и зачем пришёл сюда?
- Мы… Путешествуем с сестрой, - заговорил Ведун стараясь быть учтивым и сохранять дистанцию, - Нам нужно где – то провести ночь и…
- Это позабытое селение оказалось единственным подходящим местом, - покивал головой старик, - Понимаю. Что же, располагайтесь. Вон тот, тот и этот дома пустуют. Вы можете оставаться в них на эту ночь… Или на несколько ночей, если хотите… Мы не слишком привечаем путников, но и не гоним их. Наверняка, вы видели кого – то из деревенских и знаете, что нас поразил неведомый недуг, от которого люди выглядят словно тени… Надеюсь этот недуг не коснётся вас.
- Я предлагал помощь, но… - решился сказать Ведун.
- Не нужно, - отмахнулся старик, - Мы сами привыкли справляться с хлопотами. И вообще, старайтесь не приближаться к местным. Ведите себя достойно и тихо и вас не коснутся неприятности…
- А, кто вы? – решил уточнить Злоборец, - Староста этого селения? Волхв? Почётный селянин?
- Мне выпала честь быть… Старостой – кивнул старик, - Хотя, учитывая обстоятельства эта честь и очень сомнительная…
Когда Ведун вернулся обратно к Нип, та подметала дворик и, кажется, напевала. Увидев его, она ласково улыбнулась и помахала рукой, ведя свою игру добропорядочной сестры. Они поболтали ни о чём, посмеялись и затем вернулись в дом. Ведун знаками коротко пересказал что и где видел. Нип столь же быстро ответила, что не видела ничего. Но, ей показалось, что некие тени появлялись у небольшой ограды дворика и наблюдали за её действиями.
Было решено ночью обследовать дом. Один. Тот, что у капища.
Нип осторожно сняла навершие посоха, достав из полости небольшую склянку, (одну из нескольких) протянула её Ведуну. Следовало выпить зелье чтобы видеть в темноте, но Злоборец решил использовать иное – на ускоренную реакцию.
После этого они поели кашу (Нип вовремя принесла воды, нашла крупу и смогла использовать очаг дома и остатки дров) и обнаруженные сухофрукты. Затем, Нип отправилась на вечернюю разведку, а Ведун лёг спать, успев нанести Охранные Знаки на пол, стены и дверь дома. Ему нужно было подготовить тело к ночным событиям. Для молодого Ведуна подготовка занимала изрядное время…