Тревожка разбудила его рывком, безошибочно указав, что посторонний открыл дверь. Дверь, на которой не было запора, тогда как другие двери селения закрывались исправно… Зато, на двери были предупреждающие символы, и они не сплоховали!
Когда едва различимая в свете керосиновой лампы фигура взмахнула рукой, Ведун резко крутанулся на кровати, уходя от удара. В подушку, на которой он спал воткнулся ржавый топорик. Фигура замешкалась. Судя по скудному освещению, в дом проник мужчина, такой же костистый, измождённый и агрессивный. Он стремился высвободить топорик и ударить снова, чтобы попасть куда точнее… Это замешательство нужно было использовать!
Ведун нанёс резкий удар, используя металлический кистень. Скрытое в обмотке его руки оружие, усиленное «пружинной» цепью стремительно вылетело вперёд. Удар пришёлся точнёхонько в голову мужика, легко разбив её… Во все стороны что – то брызнуло и тело упало к ногам удивлённого и испуганного парня. Вот так, он в первый раз отнял чью – то жизнь! Пусть этот мужик и угрожал ему, пусть и размахивал оружием, но всё же… Не следовало так сразу прибегать к столь опасному удару. Однако, испуг заставил его совершить это! Страх пробежал по его телу!
Он прошептал Слова нескольких заклинаний, чтобы придать себе стойкости и с содроганием взял керосинку, чтобы посветить туда, где лежал убитый…
Он был там. Но, тело выглядело будто истлевшая мумия. Если этот человек и был убит, то не ударом кистеня в голову! Удар просто разметал древнюю труху. Из головы противника Ведуна вылетела не кровь, а пыль и куски завялившихся, точно у рыбы тканей…
Вскоре, Злоборец уже бежал в ночной темноте, освещая путь скудным светом лампы. Ему было ясно, что произошло с селением. Ему было понятно, кто может быть Кукловодом. Лишь один «человек» в селении говорил связно и достаточно разумно, а значит…
Он достиг капища и решительно ударил лампой о камни, обозначавшие границу кострища. Керосин растёкся, тут же вспыхивая и воспламеняя старые дрова. Центр капища ярко полыхнул в сгустившейся ночи. Осталось лишь найти самого Кукловода, но этого не потребовалось…
- Зачем вы пришли сюда? – старик стоял у дальнего края капища, - Вы же не праздные гуляки… похоже, что вы – Ведуны! Вас прислали за мной… Спустя столько лет, Орден решил покончить со мной… Конечно, вас не обманули эти мумии. Всех жителей селения мне удалось поглотить, оставив только кукол… Но, что проку от безжизненной плоти? Так не обдурить Ведунов. Удивительно, что моих сил хватило, чтобы поддерживать видимость жизни кукол… Но, теперь ты всё понимаешь. Девчонка ушла по ложному следу и у меня есть время расквитаться с вами по одному… Хватит ли моих сил на Ведуна – одиночку, а?
На последних словах старик прыгнул.
Ведун отскочил, уходя с линии атаки. Тряпьё слетело со старика, обнажив его посеревшую, покрытую витиеватыми татуировками плоть. Он оставался лишь в обуви и набедренной повязке, распрямившись во весь свой почти двухметровый рост. Старые мышцы его были ещё достаточно сильны, как и рефлексы… Каким же был Кукловод, когда он был моложе и проворнее?
Новая атака. Старик пытался схватить Ведуна руками, чтобы сжать, придавить к своему телу, а там или удушить, или сломать кости.
Ведун размахнулся и сделал бросок своего кистеня. Небольшое грузило блеснуло, прорезав ночь и встретилось с хлёстким ударом руки. Старик отбил меткий бросок в свою голову. Он сделал резкий шаг назад и исчез в темноте.
- Неплохая реакция и удары, - донёсся его голос, - С Ведунами, даже молодыми приходится держать ухо востро…
Ведун озирался. Он использовал эту передышку быстро чертя в воздухе символ. Это было простое заклинание Звука, но в темноте и тишине этих мест оно должно было оказаться весьма мощным хлопком… Другой рукой парень покручивал грузило кистеня.
- Но, скажи мне, а так ли мы различаемся? – говорил старик, - Вы, словно марионетки Ордена, выполняете волю не – людей. Мне, тоже не выпало появиться на этом свете человеком… Но, честные звери и нелюди едят лишь столько, сколько нужно для прокорма… А вы, сколько вы хотите откусить? Мне доводилось сталкиваться с Орденом… где именно заканчиваются их амбиции, а…
- Бах! – Ведун использовал заклинание и, будто гром накрыл округу на мгновение.
- Ах ты хитрец… - ответил ему из темноты Кукловод.
Он набросился на Ведуна, возникнув из темноты и яростно размахивая руками. Ведун ударил обманным движением, резко изменив траекторию и опутывая руки, но старик сбил его с ног мощным пинком, отбросив к одному из столбов. Ведун ударился и на мгновение, ощутив боль, будто дело было наяву, воздух вышел из его лёгких… Кажется он ненадолго потерял сознание, но быстро пришёл в себя, отогнав морок оглушения.