Кукловод приближался, и Ведун решительно выбросил вперёд руку, используя второй кистень на пружинной цепи. Вблизи этот удар должен был быть крайне опасен…
Кукловод принял «выстрел» плечом, но ударная часть кистеня застряла в его теле…
Снова последовал удар, отбросивший Ведуна в сторону кострища. Кукловод приближался. Ведун решил прибегнуть к последнему средству – активировать Знак, оставленный на пыли мостовой его следами. Кукловод был всё ближе, но старая мостовая вокруг него полыхнула, заставив его замереть. Он пытался вырваться из невидимых оков, однако не смог. Зато и сам Злоборец был в пределах досягаемости старика. Кукловод стал сгибаться над своей жертвой.
Кукловод смеялся, размахивая руками. Между пальцев старика стали сами – собой формироваться длинные и тонкие нити. Нити змеились, поблёскивая в отсветах огней зажжённого кострища. Он приближался. Его лицо искажала жуткая ухмылка – улыбка, будто разрезающая его на две части. Обнажились острые зубы… Может ли он загрызть свою жертву? Пасть надвигалась, словно неотвратимый рок. Тяжёлый запах подавлял Ведуна. Кукловод навис над ним и…
Удар. Это было сложно услышать. Скорее, Ведун ощутил, что в поведении страшилища нечто изменилось.
Кукловод замер, резко дёрнувшись. Из его груди вышел длинный клинок посеребрённой стали. За его спиной негромко и нараспев что – то читала Нип. Ведун узнал Слова Изгнания. Клинок начал светиться, а Кукловод не мог соскользнуть с него и обернуться, работала ловушка Ведуна…
И вот клинок полыхнул синим огнём, запалив и всю пугающую фигуру. Кукловод издал жалкий вскрик и упал на мощёный двор в виде тряпья и серого праха. Из синих огненных всполохов проступило сосредоточенное лицо Нип с её холодным, пронзительным взглядом, потеплевшим лишь при виде Ведуна. Она некоторое время так и стояла, удерживая высвобожденный из ножен – посоха меч. А Злоборец так и глядел в эти глаза. Мгновение растянулось до его пробуждения…
Он открыл глаза, дёрнувшись всем телом на кресле. Лирия мирно посапывала рядом. Он не разбудил её. Тревожки тоже молчали. Однако, сам Ведун чувствовал, как его одежда пропиталась потом. Он быстро вернул самообладание. Удивил сам факт того, насколько его взбудоражил сон…
Было ещё темно. Это время с натяжкой можно именовать «утром». С утра он собирался. Лирия и дальше мирно похрапывала, и Ведун не спешил её будить. Ещё час у них имеется. Он собирался в дорогу. Однако, эта дорога обещала оказаться более извилистой, чем планировалось теми, кто отправил его в путь. Он рискнёт, поскольку и так потратил много времени. То, что они с Селестией делают идёт не по плану Ордена… Чем его поступок усугубит ситуацию больше? Ещё немного времени, и они сорвутся прямо в сумерки и снег… Нужно успеть многое и многое наверстать…
Покидая Столицу.
- Ты всё погрузила? – Ведун серьёзно оглядел собранные дорожные сумки.
- Вполне! – отрапортовала Лирия, - Всё, что можно было взять с собой! Но, нам нужен провиант, раз мы решили покинуть город!
- По дороге успеем запастись, - сказал Ведун, - Кроме того, мы пойдём по Тракту, а это не безлюдье. Там постоянно то сёла, то хутора, то странствующие торговцы…
Они вышли из своего номера, миновав нескольких жильцов, спешно ретировавшихся с пути, или прикинувшихся элементами интерьера, спустились вниз по лестнице. Ведун вежливо поприветствовал всех, заметив охающего массажиста, идущего куда – то в сторону общего зала.
- Я покидаю ваш гостеприимный отель! – объявил Ведун старшей Горничной.
- Очень жаль, - всплеснула та руками, - Но, нам остаётся лишь пожелать вам доброго пути и надеяться, что вы приобрели массу приятных впечатлений о нашем отеле и городе! Если вы снова окажитесь в Столице, то непременно посетите «Цветущий куст розы»…
Заверив её, что непременно так и поступит, Ведун направился к выходу. Покидать это заведение было немного грустно, но он решился на этот поход и не следовало задерживаться. Он попытался открыть дверь, но Лирия помогла ему и, в результате они открыли обе створки.
Прохладный воздух дыхнул на них зимой. Дорожка перед отелем была очищена, как и вся улица. Поток транспорта лениво «тёк» в отдалении. Снова звякнул трамвай. Не сговариваясь они решили идти к Воротам пешком. Хотелось насладиться Столицей ещё немного, до того, как покидать этот город. Неоднозначный, наполненный своими секретами и лоском… Город, оказывающий огромное влияние на судьбы огромного количества людей и даже нелюдей…