Лирия смотрела за тем, как снежинки падают со свинцового неба на поля… Незаметно она начала напевать. Голос цвергини обрёл неожиданную силу, будто она была в подгорных пещерах и своды усиливали её голос, но звуки эти были мелодичны, а не грубы. Ведун незаметно стал кивать в такт звукам. Лизетта сначала делала вид, что ей безразлично, но потом тоже прониклась… Во всяком случае, она выглядела достаточно сосредоточенной.
Лошади брели по заснеженной дороге. Иногда навстречу путникам попадались и другие повозки. Чаще всего они были нагружены различными продуктами производства: провизия, посуда, сено. Много было бочек с разным содержимым. Хотя поток путников стал слабее, но ощущалось, что впереди есть крупный населённый пункт. Подчёркивали оживлённость движения, проезжающие туда и обратно разъезды – трое патрульных в тёплых плащах, на конях и с карабинами на плечах.
Когда начало темнеть, они увидели вдали городок, окружённый добротным, каменным забором. Тяжёлые ворота были открыты. На нескольких вышках были заметны сторожа, поглядывающие на дорогу. Тут уже меньше ощущалась безопасность Столичных предместий, и жители оборонялись сами.
Городок встретил их россыпью огней. Ещё издалека до повозки доносились звуки: лай собак, голоса людей, звук работы обработки металла. Лишь затем здания появились впереди – аккуратные домики из камня с деревянными балками. Редкие строения насчитывали более двух этажей. Они выглядели будто нарисованные, если не считать того, что по улице гуляли люди, а освещение мерцало. Звук работ двигателя говорит о том, что электричество домики получают независимо. Несколько повозок перемещается по улицам. Кто – то останавливается около магазинчиков, складов или других домиков. Собки лаяли из - за невысоких заборчиков.
- Громкие животные, именно поэтому я больше люблю кошек! – заметила Лизетта.
- У тебя собака будет лаять часто, - ответил Ведун, - Она слишком чувствительна к существам Тьмы. Впрочем, зависит от породы собаки. Например, животные с тёмной шерстью и алым оттенком глаз, как говорят, должны сопровождать нечисть…
- А, у нас считается, же, - заметила Лирия, - Напротив, что чёрные собаки сторожат места обитания нечисти, чтобы оная не озоровала в окрестностях поселений…
- Вы уж определитесь! – проворчала Лизетта, - То я вам помогаю отбиться от преследования, то «существо» и «нечисть»… Не слишком – то попахивает благодарностью и благородством, верно? Мне иногда кажется, что вы пытаетесь задеть меня за живое, своими словами!
Двигаясь по главной улице, для путников не стало проблемой найти таверну. Невысокое, двухэтажное строение, имеющее значительную протяжённость. Несколько труб дымит. Рядом – конюшни и даже есть кузня неподалёку. Тарахтит мотор и горит вывеска: «Жаркие жаркоя!» - похоже до стилистики написания дела никому не было… Или так и было задумано? Впрочем, в наступающих сумерках и такое место вполне сгодится для отдыха до самого утра.
Лирия и Ведун несколько стушевались от увещеваний Лизетты, поэтому чуть промедлили спускаясь с повозки. Ведун помог цвергине спрыгнуть в то время, как вампирша разговаривала с бородатым мужиком, торгуясь за место для их телеги в закрытом от холодного ветра ангаре и за корм для лошадей. Похоже, что вампирское очарование имеет свои пределы. Мужик сопел, но торговался с Лизеттой так, будто следующий день для него не наступит… Ведун оставил это мероприятие на совести упырицы и повёл Лирию в тепло помещения, манившее запахом еды.
Внутри заведения было тепло. Там был даже не камин, а несколько полноценных, металлических печей, куда подкладывали дрова. Посетители расположились за грубыми, но прочными столами, занимаясь своими делами. Где – то в углу шумел музыкальный автомат, наполняя пространство хриплой мелодией. Было слышно ворчание техники. Похоже, что здесь был даже холодильник. Люди общались громко, в результате чего возникал шум, перекрывающий даже звуки музыки. Одеты люди были не броско, но добротно. Мужскую компанию разнообразили смешливые девушки в нескромных платьях, плохо скрывающих выступающие прелести. Однако, ноги многих из них были затянуты утеплёнными колготками и чулками. Даже тепло, накопленное в помещении не позволяло открывать большие участки соблазнительных тел. Все пили и развлекались. Народ бурно проводил время, отдыхая от повседневных забот и рутины.