Но, учитывая боевой настрой Нип, кричать просто так, она бы не стала. Хотя, может это – хитрая ловушка? Может она притаиться в тени и просто обгонит его? Без разницы. Он не может не прийти на помощь к Нип… Даже не так важно, кто бы это был. Пусть и уставший, в таком состоянии он – Ведун и достаточно силён, чтобы прийти на помощь нуждающемуся. Победит или нет – не так важно. Что толку в победе, в глупом состязании, когда он нужен своему сокоманднику и брату? Точнее, сестре…
- Нип! Держись! Я бегу уже… - последние слова он не смог выкрикнуть, а прохрипел, давясь воздухом.
Ведун вырвался из темноты тоннеля, глядя не стену так, будто стремясь просверлить её взором. Где – то там, за стенкой этого тоннеля Нип… Но, вот стенка кончилась, и он смог свернуть в соседний тоннель, возвращаясь. В этом тоннеле было так же мрачно, но не темно. Световые камни встречались чаще. Зато пол укрывал деревянный настил. Облегчало ли это бег? Не сильно. Настил был изъеден временем и покрыт плесенью. Кроме того, доски норовили развалиться прямо под ногами. Приходилось идти, а не бежать, рискуя упасть. Кое – где виднелись проломы, уходящие в тёмные глубины.
Вот, слышен шорох и сопение… Он видит Нип! Девушка на половину провалилась и пытается выбраться, цепляясь за скользкие доски, чтобы подтянуть себя.
- Нип!
Звуки прекратились. Она подняла лицо на Ведуна. Зубы сжаты, глаза расширены, но панике она не поддаётся… Или скрывает это. Даже о помощи не просит.
- Не двигайся! – сказал Ведун. Хотя, сказать – то легко… Как её вытащить? Бросить верёвку?
Ведун осторожно встал на четвереньки и стал постепенно приближаться к девушке, распределяя вес на конечности. На время, он заставил себя забыть о боли. Нужно было действовать, словно на хрупком льду. Медленно – медленно подбираясь к сокоманднице. Сантиметр за сантиметром… Надеясь, что она не сверзится вниз, в тёмную бездну провала. Вот… Ещё немного и он сможет дотянуться до неё. Но рано… Он сам должен уцепиться за что – то и лечь так, чтобы стать опорой…
Иначе, они оба окажутся внизу.
- Нип, - он нащупал ногами уступы в отсыревших досках. Кажется там, под ними проходит балка… Вроде бы основание достаточно надёжное.
Он осторожно протянул руки, затем вцепился в руки девушки. Крепко. Могут остаться синяки. Впрочем, это не важно. Синяки на этой, приятной коже куда лучше переломов от падения… Если пропасть под ними вообще имеет дно.
Нип начала потихоньку выползать, удерживая им и сама ища опору. Доски угрожающе стонали. Но, самое неприятное, Ведун видел, как вокруг талии Нип крошится дерево, осыпаясь вниз, в бездну…
Сделав усилие и застонав от натуги, он вытащил девушку. Может быть и она нашла некую опору… Но, как – то так вышло, что почти вмиг он выволок не столь уж и лёгкое тело Нип из объятий пропасти. Потом они оба тяжело дышали. Нип так и не произнесла ни слова, кроме стонов, во время вынужденных упражнений и сопения, когда всё закончилось. Ведун вообще не пытался подняться, распластавшись на скользком полу. Он даже не поднялся, когда Нип встала и пошатываясь двинулась к выходу. Кажется, она не утратила боевого настроя. Что за девчонка.
Ведун усмехнулся. Он лежал ещё не менее пяти минут. Потом заставил себя встать на четвереньки, а проползя немного расстояния, встал на ноющие ноги и тоже двинулся к выходу. Медленно, будто вековой старец. Дальше был относительно ровный путь и, когда в лицо ударил нестерпимо – яркий солнечный свет, Ведун пошатнулся, будто от удара. Глаза успели привыкнуть к полу - тьме подземелья. Он совсем забыл, что не стоит сразу выбираться на свет и долго моргал.
У выхода, полукругом расположились ученики. Нип сидела, прислонившись к тёплому камню. Наставник глядел на Ведуна с искусственным безразличием. Но уголки его, обрамлённого тонкой бородкой и усами рта кривились в подобии улыбки. Определённо, он был рад видеть Ведуна.
- Что же так долго? – спросил наставник.
- У меня не получилось прибыть быстрее… - ответил Ведун, опустив взгляд, - Слишком уж устал.
По рядам учеников прокатился ропот. Даже послышались смешки. Впрочем, под бдительным оком наставника, это вряд ли переросло бы в издевательства. Ученикам часто напоминали, что они равны пред друг другом и наставниками.
- Тогда, остаётся лишь констатировать выигрыш Нип, - развёл руками наставник.
Ученики переглянулись. Ведун сдержал в себе желание бросить взгляд на ту, кого он спас. Он не хотел принуждать её признавать собственную неправоту. По правде говоря, он лишь хотел растянуться прямо на этом, окатанном дождями и временем щебне и уснуть.