- Это не моя победа – ответила Нип – Он задержался, так как спасал меня. Иначе бы он победил.
Ученики замолкли, поглядывая друг на друга и на наставника:
- Честность, - промолвил тот, - Это наше величайшее оружие и величайшая слабость. Ты, нашла в себе силы признать честный исход дела. Он нашёл в себе силы пожертвовать целью спора и спасти тебя. Вы оба победили. Но, ты выполнила задание. А он – нет. В случае военной операции именно это будет иметь важнейший приоритет: выполнение задания. Идём, Нип. Ты примешь заслуженные лавры. Он же пусть остаётся на камнях, в знак поражения в состязании.
Последовала некоторая сутолока. Нип попыталась остаться у выхода из пещеры, но её увели. Ведун же растянулся под ласковыми лучами солнца, ощущая не злобное тепло камней. Кажется, он просто отключился. Когда же он открыл глаза, небо темнело. Ветер становился прохладным. Камни, также более забирали тепло, чем отдавали. Деревья на горных склонах недобро шелестели кронами. Ведун сел. И тут же понял, что он не один в этом уединённом месте.
- Наставник? – негромко сказал Ведун.
- Рад, что ты определил, кто рядом с тобой, во мраке - неторопливо ответил наставник, - Пора возвращаться в лагерь. Твоё «наказание» за проигрыш завершено. Только имей в виду, что настоящее наказание за не выполненное задание может быть куда суровее.
- Почему там, в старой пещере так опасно? – рискнул спросить Ведун, - Зачем вы рискнули нами?
- Там не было риска, - усмехнулся наставник, - Под старым настилом не глубокая расселина. Метров пять лететь на дно, заваленное мешками с ветошью. Повредиться в той пещере сложно. Зато, она преследует иную цель: выявить качества некоторых из учеников. Кто претендует на…
- На что? – заинтересовался Ведун.
- Пока рано об этом, - усмехнулся наставник, потрепав его волосы своей жилистой рукой, - Хотя испугали вы меня изрядно... Тропой наставника пещеру можно обойти за пять минут. А ждали мы вас здесь не менее получаса. Можешь представить, о чём я успел подумать за это время, а?
Веду собирался ответить ему. Однако, видение стало блекнуть, сжалось в точку и исчезло, заставив его услышать ровное дыхание и ощутить спиною мягкость пастели, на которой он и заснул. Ведун открыл глаза и некоторое время смотрел на потолок, будто ища на нём ответы.
Сестра… Он и забыл, что у него есть сестра. Не только по званию Ордена, но и по духу.
Гостеприимство в столице.
Граждане столицы иные, чем граждане других городов. Может, они сами этого не замечают? Зато, это замечают приезжие… Или странники, которые часто бывают в разных городах. Никто не может точно сказать, что есть основопричина этого феномена? Скорее всего, желание выделиться. То самое, что кристаллизуется в банальном стремлении быть иным. Не таким, как все. Это похвальное желание, во множестве случаев извращается и люди приписывают себе уникальность согласно месту своего рождения. Или тому месту, которое удалось выбить всеми правдами и не правдами. Так, любой лишь вчера ставший столичным жителем гражданин станет свысока смотреть на своего же соседа из пригорода. И оба, ещё презрительнее будут глядеть на гостя с дальних, пограничных деревень. Хоть и вся разница в них – место проживания. Не более того.
О, Ведун чувствовал эту великосветскую ленцу и снисходительность. Всё это, как бы говорило: что с него взять, он же из провинции? Лоск и высокомерие сквозили здесь во взглядах. Впрочем, что ему, надёжно скрытому своим тёмным плащом и особым статусом Ордена, эти косые взгляды?
С чего же начинать расследование в крупном городе? Со сбора данных. Ведуну, конечно, проще было задействовать полицию города. Но, если Селестия права, то происходит подготовка серьёзных событий. Нападение на город изнутри. Уничтожение его производственных мощностей. Или вообще – задел на будущее вторжение. А, это значит, что в рядах полиции, наверняка имеются доносчики и агенты. Давать им понять, что их целенаправленно ищут? С другой стороны, неплохо бы было известить магистрат о происходящем. На всякий случай.
Ведун отошёл с оживлённой улицы в тень. Это был второй день его пребывания в городе. Хоть задавать вопросы Ордену местные чиновники и не рискнут. Однако, известить о своём прибытии не мешает. Он скрывает цели своей работы. Однако, скрыть факт своего приезда он не сможет. Да, и необходимости в этом не было. Скрывающийся Ведун мог вызвать даже больше вопросов, чем просто прибывший. Составив пространную историю о некой миссии, возложенной на него Орденом, Ведун отправил электронное письмо на адрес магистрата. Пусть почитают.