Ведун вздохнул и нажал кнопку «стереть». Он не мог держать на почте Ордена такие сообщения. Конечно же, он должен был ответить. А, ещё лучше – лично прибыть в город… Но, задание Ордена имело куда более высокий приоритет. И, что – то подсказывало, что оно связано с Вольноградом.
Это не означало, впрочем, что Ведун ничего не чувствовал. Он с такой силой впился в столешницу, что в дереве остались вмятины от его пальцев. Конечно, он нужен в Вольнограде. Он должен там быть! Оставить всё и мчаться именно туда! Но, он пока не может. Он должен выжидать момент.
Не следует идти наперекор Ордену. Иначе, победа может ничего не значить. Куда лучше заручиться поддержкой Ордена. А получить такую поддержку можно лишь исправной работой. И всё это упирается в основную величину: во время. Именно время может спутать все карты. Покинув кафе, Ведун увидел, что день стремится к завершению. Солнце уже исчезало за домами. Набережная начинала пустеть. Конечно, многие люди не уходили домой столь рано, а расходились по развлекательным заведениям. Нужно ждать ещё. Лишь потом можно лезть под землю. Ведун вернулся к набережной и с преувеличенным интересом стал смотреть вдаль.
Со стороны могло показаться, что Ведун просто любуется открывающимся видом. Никто не осмелился мешать ему. Хотя, прохожие и бросали заинтересованные виды. Мимо прошёл полицейский, совершая обход набережной. Он тоже покосился на Ведуна. Но, само – собой, счёл за лучшее не задавать вопросов. Ведун продолжал ждать. Он незаметно готовил тело к подземному путешествию. Это не так – то легко, лазить в тёмных тоннелях городских стоков.
Осмотревшись и не увидев обращённых к нему взглядов, Ведун перемахнул калитку и быстро спустился вниз, на несколько ступеней. Прислушался… Никого. Дальше он стал спускаться осторожнее. Скользкие ступеньки могли стать причиной очень неприятного падения. Вода шумела. Налетал прохладный ветер. Стоял странноватый запах. Сложно назвать его неприятным, но и приятным – трудно. Свежесть воздуха, лёгкий аромат выпечки от местных кафе, смешивались с сыростью и запахом водорослей. От прохода, возле которого Ведун оказался вскоре, веяло сыростью и затхлостью. Ведун со вздохом отряхнул плащ. Опять не обойтись без стирки, в обозримом будущем. Стены стояли близко друг к другу. Потолок казался низким. Но, Ведун вошёл, не касаясь ни стен, ни потолка. Пол же был щедро присыпан илом.
За Ведуном оставались чёткие следы. Неприятный момент. Но, может пара волн залижет следы у входа? В противном случае, при осмотре со стороны, не возникнет сложности с определением: в подземелье кто – то вошёл. Конечно, слежки вроде бы не было. Однако, уверенности это не придавало. Редко, когда всё идёт согласно строгому плану. Куда чаще, события приобретают неожиданный оборот и приходится иметь дело с неким, уже складывающимся фактом.
Вот теперь, спустя два – три десятка метров, можно с уверенностью говорить, что в подземелье воняло. Воздух уже не очищался так активно, а зрение пришлось полностью «переключить» в «ночной режим». Покрытые подтёками, плесенью и влагой стены и потолок. Пол, на котором довольно часто встречается разного рода мусор, от водорослей и коряг, до бутылок и чьих – то игрушек. Давящая атмосфера подземелья… Кто и зачем полезет сюда сверху, от свободы и чистого воздуха?
Только тот, кто имеет цель. Настолько важную и настолько явную цель, что тесные подземные чертоги не смутят его. И, ведомый своей задачей он будет идти дальше, тихо ругаясь, когда попал в очередную лужу. Впрочем, идти приходилось медленно. Кто знает, нет ли здесь колодцев, промоин или провалов? В такие места специалисты лазят, как следует обвязавшись верёвкой и страхуя друг друга… Верёвка. Удачная мысль, спустя время. Нужно было раньше спохватиться.
Через некоторое время коридор вывел его к руслу подземной реки. Вернее, одному из протоков. Справа и слева шли высокие парапеты, по которым можно было двигаться вдоль канала. Сам проток был небольшим, обмельчавшим. Больше походил на ручей. Он тёк себе по бетонному жёлобу. Справа и слева возвышались колонны, выполненные из кирпичной кладки, уходящей в залитое бетоном основание. В проток Ведун спускаться не рискнул, а стал двигаться вдоль стены. Под землёй не сохранялась тишина. Он был не так уж и глубоко. К звуку воды и нарастающему гулу подземной реки добавлялся звук транспорта, движущегося над ним. Автокареты шумели.
Ведун неспешно прошёлся по парапету и вышел к реке, несущей свои воды из глубин канализационной системы куда – то вдаль. Наверное, там, через сотни и сотни метров, она выбиралась на поверхность и впадала в другую реку, унося из города сточные воды. В основном, такая река устраняла излишки дождевой и талой воды. В осеннее время она была обессиленной не полноводной. Наверняка весной, здесь куда опаснее. Так, что выходит и хорошо, что он залез в это место именно в такое время. Что же… Река перед ним. Парапет стал шире. Превратился в полноценную дорогу, для удобства обслуживания подземной магистрали.