- А, ты не опаздывал? – спросил сухопарый.
- Так всего – то на полчаса! – оправдывался фермер по моложе.
Ведун заметил себе, что верно рассчитал настрой. Когда дошла его очередь, охранники ворот смотрели на него не так подозрительно, как если бы он оставался угрюм и не разговорчив.
- Как дела, служивые! – вновь попытался вести себя непринуждённо Ведун.
- Ты, нам зубы не заговаривай, - отозвался старший из стражей, - Ты, давай, цель приезда расскажи! Нам записать нужно. И есть ли что для досмотра. А то мы сами проверим.
Стражники Вольнограда носили синею с белым форму, поверх которой были надеты кирасы. У всех под рукой были не только дубинки, но и мечи. С верхних бойниц поглядывали стрелки. Как минимум у двоих были винтовки. Ещё у троих – арбалеты. Вольноград не раз пытались брать приступом самые разные бандиты. Поэтому, градоправитель не скупился на содержание охраны. Стражники были набраны из крепких сельских парней, наскоро обученных боевому ремеслу.
- Конечно! – Ведун демонстративно расстегнул плащ, - Ничего запрещённого!
- А, оружие? – вскинул бровь глава стражи.
- Минутку! – Ведун вновь извлёк печать и показал стражникам.
Те, невольно вздрогнули. Кое – кто даже начал шептать нечто вроде молитвы. Однако, глава местной стражи был непреклонен:
- Это не объясняет цели визита в город!
- Цель визита, - с невинным видом сказал Ведун, - Это личный заказ от Гиральта Хрома, начальника уездной стражи. Мне нужно доложить ему обстановку в Темнодеревье. Больше я вам сказать не могу. Но, как мне кажется, о большем вы и не захотите спросить меня.
- Л – ладно, - главный страж нервно кивнул, - Ты можешь войти в город, Ведун!
Вольноград сразу обрушивался на путника. Конечно, привратный базар, раскинувшийся чуть поодаль от ворот, был ещё пустынен. Торговцы только раскладывали свои товары и открывали лавки. Они старались не замечать недовольных взглядов стражей, замерших у тяжёлых, окованных листовым металлом створ. Торговцы внимательно следили за въезжающими в город телегами, тщась выследить перспективного покупателя. Даже облик Ведуна их не вспугнул.
- Господин, не желаете свежих фруктов?
- Может вас интересует выпечка, минуту и хлеб будет готов?
- Эй, судя по виду, тебе явно нужно оружие! У меня имеется пара интересных штуковин, подходи!
На эти обращения Ведун лишь виновато улыбался и отрицательно мотал головой. Он старался не сбавлять скорость, но довольно узкие улочки и появляющиеся то тут, то там прохожие заставляли идти медленнее.
Он не пошёл центральной улицей, чистой и прибранной. Он нырнул в переулок, затем в другой. Стараясь не поскользнуться в грязи и не замарать и так грязноватый плащ, он продирался к центру города. Встречаемые им в переулках люди были не столь дружелюбны. В большинстве своём, они старались скрыться с пути спешащего Ведуна. Некоторые долго смотрели ему в след, прикидывая собственные возможности и выгоду от нападения на раннего путника, ступившего в Переулки.
Конечно, его путь должен был строиться прямо к казармам начальника уездной стражи, но…
Он вынужденно солгал об истиной цели своего визита в Вольноград.
Переулки, это недооценённые районы трущоб города, с которыми ничего не сделали прежние градоначальники… Но, у нынешнего был шанс, желание и запал на то, чтобы преуспеть. Он цепко взялся за город и окрестности. В чём – то даже пошатнул привычные устои.
Более прочего, Ведуна удивил давний разговор.
Тогда, он был в Вольнограде проездом. Дела звали его дальше, в Длиннопрудье. Там, как говорили бдительные местные, нашли не то русалку, не то – кикимору. В общем, некое существо, связанное с водами, из которых местные жители добывали себе питьё. И, проездом через город он оказался на празднике вступления градоправителя в должность. Светловолосый мужчина, около сорока лет от роду не казался ему тогда настроенным серьёзно, Однако…
Ночью, в комнату, что снимал ведун постучали:
- Можно? – раздался приглушённый дверью голос.
- Заходи, неведомый гость, - Ведун сел на кровати, осторожно прикрыв одеялом револьвер.
В дверь вошёл тот самый градоначальник.
- Ого! – Ведун встал с кровати и чуть согнулся в поклоне, - Чем обязан такой…
- Не нужно, - мотнул головой градоначальник, - У меня к тебе дело. Дело высокой важности. Как разберёшься со своей работой, посети Темнодревье или Темнодеревье, как называют это место. Там, где стоят сожжённые стволы старых деревьев. Мне очень важно, чтобы ты взялся за это задание. За ценой я не постою, сам понимаешь. Но, не менее важно, чтобы мой визит, равно как и просьба остались в секрете.