- Ты пришёл, чтобы поиграть со мной? – рот существа казался тонкогубым. Нос, будто бы исчез на общем фоне кукольно – приятного, но, вместе с тем пугающего лица. Оно, явно не боялось и никоим образом не выказывало волнения. Что это вообще за создание? Ведун перебирал варианты. Его мозг позволял быстро перебрать различные комбинации созданий, которые могли бы быть похожи на это… Но, совпадений не возникло. Он столкнулся с новым противником?
- Я пришёл, чтобы узнать, где можно приобрести готовые сборы определённых растений… Возможно, уже готовые растворы из них. У меня нет времени на готовку, тем более на игры!
- Играть – всегда весело! – с этими словами, обитатель башни бросился бежать в другой конец помещения, где вновь начиналась лестница.
- Стой! – крикнул Ведун, однако существо скрылось за поворотом.
Ведун тряхнул волосами и бросился следом. Он чуть ускорил движение своих ног, повысив нагрузку на мышцы. Поворот. Ещё один. Ещё… Пустая комната, в центре которой замерло существо.
- Попытайся догнать меня! – с хохотом, создание вновь бросилось вверх по лестнице. Ведун двигался следом. Что ему оставалось делать? Не стрелять же в обитателя башни? Кем бы он ни был, на Ведуна он не нападал, лишь убегал от него.
И снова пустой зал, в котором лишь два живых существа, стены, лестница за спиной Ведуна, что ведёт вниз, и лестница за спиной бегуна, что ведёт вверх.
- Да ты просто смеёшься! – Ведун даже не сбил дыхание, но понял, что здесь что – то не то. Башня не должна была быть настолько высокой.
- Ха! Так не интересно! Кажется, ты расстроился? Попробуй снова, а? Ещё раз!
Вновь обитатель башни рванул вверх.
- Напросился! – Ведун перевёл чуть больше сил в ноги, набирая скорость. Ступени мелькали.
Вновь пустой зал и привычный уже обитатель башни.
- Так не пойдёт! – Ведун усмехнулся. Ещё несколько десятков таких пробежек, и он начнёт уставать. Кем бы ни было это создание, он не смог догнать его. Значит, это – не человек. Или не простой человек.
- Не хочешь играть? – существо склонило свою голову сначала на один бок, потом – на другой бок, - Почему?
- Игры закончились! – Ведун выхватил нож и с силой ударил обнажённым лезвием о камень стены. Лезвие, неожиданно легко разилось на множество осколков, вот, только те не упали, а повисли прямо в воздухе и стали дробиться на меньшие куски и так, пока не обратились в облако серебристой пыли, окутавшее Ведуна.
Он не хотел использовать наговорный клинок, но время поджимало. Особый металл ножа позволял не только срезать растения и резать колбасу на бутерброды. Этот металл, при нужном усилии обращался облаком, способным сбросить оковы враждебной ворожбы. Хотя бы на небольшом пятачке пространства. Вокруг Ведуна почти ничего не изменилось. Однако, обострённое Чутьё указало, что снизу, из подвала башни доносится монотонное пение.
В понятие Чутья следовало вложить не только зрение, слух, обоняние и осязание, а также набор иных, доступных всем чувств, но и умение расчёта, а также необъяснимое, присущее многим магам ощущение, сродни интуиции. В комплексе, Ведун именовал всё это не иначе, как Чутьём.
Он бросился по ступеням в обратную сторону и, почти сразу столкнулся с преградой в виде мутной, застоявшейся воды, потянувшейся плесенью, ряской, водорослями… То здесь, то там из воды торчали остатки деревянных перекрытий. Виднелись груды щебёнки. Кажется, что там же, в омуте жужжали комары, личинки которых плавали среди мути. А какой там стоял запах затхлого, сырого и застойного болота… Словом, лезть в такое место решил бы лишь совсем отчаявшийся человек… Или Ведун, которого влекло вперёд нечто иное, нечто не объяснимое простыми чувствами.
- Что я делаю не так?! – вновь усмехнулся Ведун, ступая на покрытые водой ступени.
Шаг за шагом, погружался он в пучину, чувствуя, как намокает, как тяжелеет одежда. В носу стоял противный смрад. Вот жижа поглотила его по пояс. Идти стало сложнее. Плотность воды мешала. Однако, он двигался вперёд. Вот он в воде до шеи… Вот и погрузился до макушки и глубже в…
Он вдохнул тонкий аромат неведомых цветов, стоя на лестнице, ступени которой сверкали золотом. В помещении был добротный, паркетный пол, белые стены, с золотыми узорами. В клетках пели неведомые птицы, сквозь высокие, открытые окна шелестела листва, падали солнечные лучи. Резная мебель скорее украшала комнату, чем выполняла функциональное своё назначение… Хотя, полки полнились книгами, на столике стояли почти не тронутые яства, кровать с алым бельём была примята. В середине же комнаты замерла точно та же фигура, которую он видел ранее. Эта фигура недвижимо стояла, босыми подошвами своих ног попирая паркет пола.