Трава, кустарники, толстые древесные стволы… Мягкая подстилка пружинит, подошва погружается в неё, гася звуки. Если не считать шелеста, что издаёт одежда ведуна. Кажется, даже птицы перестали кричать. В ночи можно ощутить и диких зверей… Некоторые из них достаточно крупны, но они не решаются пересечь путь Ведуну. Хотя, есть ли у него путь? Он продирается буреломом, уворачиваясь от цепких лап сухостоя, кустов и низких ветвей деревьев.
Левее, правее, вперёд… И снова никого! Монстр опять смещается с траектории его движения.
Ведун чуть присел, чтобы восстановить дыхание и прислушаться. У самой земли начинал формироваться лёгкий туман. Дымка постепенно двигалась лесом, укрывая траву. Прохлада ночи чувствовалась всё сильнее, а прогретая почва отдавала сбережённое тепло неохотно.
И снова пляска кустарников и древесных стволов.
Что же нужно этому созданию? Он жаждет добычи, но на рожон не прёт. Изматывает Ведуна. Мог ли он иметь дело с Ведунами ранее? Вполне мог. Неужели же вышел победителем из поединка? Такое бывает, но достаточно редко. Может быть Ведуна выдаёт сама жажда охоты на монстра? Монстр ощущает, что в нём видят добычу и пытается избавится от наиболее опасного охотника? Странное создание, играет в странные игры. Может вернуться обратно, в селение и просто ждать?
Вот! Создание замерло, всего в полукилометре от хутора! Важно не упустить…
Ведун рванулся вперёд, по дороге выхватывая револьвер. Главное, это встретится лицом к лицу. Там, он не промажет. Можно будет разом решить всю проблему селения. Затем идти искать девчонку… Если будет что искать. Раз монстр снова вышел на охоту, значит он изголодался.
Не до посторонних дел! Нужно спешить. Деревья мелькают, но тело реагирует быстро, находя места обхода стволов, избегая неровностей, вспученной корнями земли, кочек и оврагов. Впереди – достойная цель, с которой нужно уладить все вопросы одной меткой пулей. Важно не спугнуть.
Он продвигался всё ближе и ближе, кривя рот в ухмылке, в ощущении настигаемой добычи.
Даже запах смутил его не сразу. Хотя должен был. Пахло чем – то затхлым и не вполне живым.
Он увидел силуэт сразу, как выпрыгнул из кустов. До того, как сделать выводы, рефлексы его сработали.
Револьвер выплюнул окутанную огнём и дымом пулю из ствола, и она, преодолев считанные метры, заставила создание вздрогнуть, дёрнуться. Было заметно, как из фигуры вылетели сгустки крови. Особое зрение позволяло отчётливо увидеть не только это, но и само создание…
Оно выглядело как высокий человек. На нём висели какие – то лохмотья, не сильно скрывающие тело… Вот, только само тело, будто бы было собрано из нескольких других. Мощные руки. Головы практически не видно, она со всех сторон, кроме лица заросла толстыми наростами плоти. Само тело перевито жилами и мускулами. Глаза создания сверкают в темноте желтовато – белесыми отсветами. Внушительные зубы торчат из безгубого рта. В правой руке зажат короткий меч.
Создание пошатнулось, но не упало. Коротко взревев оно бросилось на Ведуна.
Тот сделал ещё два выстрела, прежде чем создание попыталось разрубить его от плеча до пояса.
Ведун увернулся. Ушёл в сторону от второго удара создания.
Третий удар, на излёте он принял на два скрещенных револьвера и только отвёл его в сторону, как выпустил в создание разом все патроны.
Он видел, как пули рвут это чудовищное тело, отделяя целые пласты. То, что служило созданию головой обратилось в месиво, однако…
Дымящиеся стволы и замершее на время существо, на половину скрытое туманом.
Ведун отступил чуть дальше, впопыхах сбросив гильзы и снаряжая барабаны новыми патронами.
Создание забулькало, ворочаясь из стороны в сторону. Оно пыталось как – то найти Ведуна.
Замерев в выбранном направлении, оно бросилось вперёд, занося меч для нового удара. Ведун вовремя убрался с траектории движения оружия. Меч глубоко врезался в древесный ствол. Впрочем, создание быстро извлекло оружие из дерева. Оно продолжало искать цель.
Ведун склонил голову на бок, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Раньше он не сталкивался с подобными созданиями. Что это? Очередное порождение Темнодревья? Или же новый вид опасных созданий? Почему оно не гибнет? Не задеты жизненно важные органы?
Невольно всплывал вопрос: а живое ли оно вообще?
Существо замерло и, спустя мгновение, вновь бросилось в атаку.
Ведун вскинул оба револьвера.
Он стал стрелять попеременно, попадая в конечности создания. Когда же существо упало на колени, продолжая брыкаться и булькать, Ведун истратил оставшиеся пули в то место, где некогда была морда создания. Он не хотел называть то, что видел лицом, а тем более после использования оружия… В конце концов монстр упал и… Так и не затих, продолжая мелко сотрясаться и пытаясь нападать.